Po dviejų išsekusių mėnesių, kuriuos praleidau prie savo sergančio tėvo ligoninės lovos, pagaliau grįžau namo – ir tik tada išgirdau, kaip atsivėrė mano durys.
Į vidų žengė jauna moteris, lyg ji čia priklausytų. Kai paklausiau, kas ji, jos atsakymas man sukėlė šiurpą:
„Michaelis man davė raktą.“ Praėjus dviem mėnesiams, kuriuos praleidau ligoninėje su savo mama, kai ji rūpinosi tėvu, tiesiog norėjau pargriūti į savo lovą, kai grįžau namo.
Bet kažkas iš karto pasirodė keista, kai įžengiau į butą.
Oro erdvėje tvyrojo keistas kvapas. Kažkas saldžiau nei įprastas mano levandų minkštiklio ir vanilinio oro gaiviklio kvapas.
Tačiau aš tai nurašiau kaip šalutinį efektą dėl to, kad ilgai nebuvau namie, arba dėl to, kad pernelyg pripratau prie ligoninės dezinfekcijos kvapo.
Mano raumenys skaudėjo po daugybės naktų, praleistų toje kietoje ligoninės kėdėje, stebint, kaip mano tėvo krūtinė kyla ir nusileidžia, o mašinos pypsėjo. Jos buvo nuolatinė priminimas, kaip trapus gali būti gyvenimas.
Mama atkakliai reikalavo, kad grįžčiau namo ir tinkamai pailsėčiau. „Nebūsi niekam naudinga, jei pervargsi“, – ji buvo pasakiusi ir praktiškai išstūmė mane pro duris.
Aš užsisakiau pirmąjį skrydį namo ir atskridau tiesiai prieš pusryčius. Mano vyras pasitiko mane prie durų su šiltu apkabinimu ir milijonu klausimų apie mano tėvą.
„Pap pasakosiu tau viską, bet pirmiausia turiu nusiprausti“, – atsakiau.
Vos tik patekus į vonios kambarį, tas keistas saldus kvapas man smogė tiesiai į veidą.
Pasakiau sau, kad vėliau paklausiu Michaelio apie tai, ir įšokau po dušu.
Aš nuplauniau ligoninės kvapą ir valandas, praleistas ekonominės klasės sėdynėje lėktuve, ir stengiausi atsipalaiduoti.
Įsispraudusi į savo purų chalatas, išėjau į koridorių. Pasukau į virtuvę, kai išgirdau ryškų raktų skambesį, pasukant durų spyną.
Mano širdis iššoko į gerklę. Michaelis buvo pasakęs, kad gamins pusryčius, kol aš dušuosiuosi. Taigi kas galėtų ateiti į mūsų namus?
Aš paėmiau artimiausią „ginklą“ – išskaptuotą medinį arkliuką, nes man buvo pasakyta, kad jis mane apsaugos nuo įsibrovėlio – ir atsisukau į duris.
Į vidų įžengė moteris, pasitikinti savimi, tarsi ji čia gyventų.
Jauna, graži, su tokiu tobulai suformuotu plaukų stiliumi, kokio niekada nesugebėčiau pasiekti net po trijų valandų su profesionaliu stilistu.
Jos dizainerio rankinė turbūt kainavo daugiau nei visas mano apranga.
Ji nesimėžiavo aplinkui ar nežiūrėjo į mane įtariai. Ne, ji įžengė į vidų, tarsi tai būtų jos namai, lyg ji priklausytų čia labiau nei aš.
Jos akys užfiksavo mane ir ji sustingo.
Jos veide pasirodė sumišimas, kuris greitai peraugo į nepasitikėjimą, tobulai suformuotos antakiai susiraukė.
„Kas jūs?“ – pareikalavo ji, jos balsas buvo pakankamai aštrus, kad perpjautų stiklą.
Aš griebiau savo chalatą ir staiga tapau labai sąmoninga, kad praktiškai buvau nuoga, o ši moteris atrodė taip, tarsi ką tik būtų nusileidusi nuo žurnalo viršelio.
„Atsiprašau? Aš čia gyvenu. Kas esate jūs?“
Ji pasuko galvą ir apžiūrėjo mane, lyg būčiau abstrakti meno kūrinys, kurio ji visiškai nesuprato. „Aš tavęs niekada nemačiau.“
„Aš buvau išvykusi du mėnesius“, – atsakiau, mano balsas virpėjo nuo pykčio. Medinis arkliukas drebėjo mano rankose, aš jį nuleidau, jaučiausi kvailai. „Kas tau davė raktą į mano butą?“
„Michaelis“, – atsakė ji be jokių dvejonių. „Jis man pasakė, kad galiu ateiti kada tik noriu. Pasakė, kad turiu jaustis kaip namuose.“
Ji plačiai mosavo aplinkui, tarsi rodydama savo erdvę.
Grindys po mano kojomis atrodė, tarsi jos pasvirusi. Michaelis. Mano vyras. Tas žmogus, kurį aš beviltiškai pasiilgau, žmogus, kuriam aš visiškai pasitikėjau, žmogus, kurį aš jau metus giniau nuo mano įtarinės mamos.
Tas pats vyras, kuris ligoninę per du mėnesius aplankė tik du kartus, visada su pasiteisinimais apie darbą ir terminus.
Aš giliai įkvėpiau. „Na, dabar, kai aš – jo ŽMONA – grįžau, tu aiškiai nebegali to daryti.“
„Žmona?“ Jos lūpų blizgesys spindėjo koridoriaus šviesoje, kai ji kalbėjo. „Jis man sakė, kad jis vienišas… Na, manau, turėčiau išeiti.“
Ji apsisuko link durų, ir jos brangus kvepalų kvapas paliko pėdsaką.
Tūkstančiai minčių sprogo mano galvoje.
Tas saldus, gėlių kvapas buvo tas pats, kuris pradėjo mane kankinti nuo mano atvykimo.
Ši moteris buvo čia, mano kambaryje, ji liečia mano daiktus, vaikščiojo mano grindimis, kvėpavo mano oru, kol aš naktimis sėdėjau ligoninės kėdėje.
Kol stebėjau savo tėvą kovojantį už savo gyvybę, ji įsikūrė mano prieglobstyje – namuose.
„Ne, palauk!“ sušukau, nustebinta savo balso jėgos. „Eik su manimi.“
Mes nuėjome pro kampą į virtuvę. Ten sėdėjo Michaelas, kaip ir kiekvieną rytą, prie mūsų stalo, gerdamas kavą ir naršydamas telefone.
Iš jo mėgstamos puodelio kilo garai, kurį jam dovanojau pirmosios sukakties proga. Jis atrodė taip įprastai, taip ramiai, tarsi nieko beprotiško nevyktų.
Moters veidas sutraukė raukšlę, ir ji žiūrėjo į mus abiem. Jos pasitikėjimas savimi pirmą kartą sukriko. „Kas ČIA?“
Michaelas pakėlė akis ir jo veidas išsiplėtė į šypseną.
„O, svečiai ryte! Labas! Aš Michaelas. O tu –?“ Jis padėjo telefoną į šoną ir žiūrėjo į mus abu smalsiai.
Aš norėjau jį uždusinti ten su jo kaklaraiščiu.
„Moteris, kuri atidarė mūsų duris su raktu“, pasakiau ramiai, stebėdama jo veidą, ieškodama kaltės ženklo.
Vietoj kaltės, jo veidas rodė tikrą sumaištį.
Jo kavos puodelis sustingo ore. „Palauk – ką?“
Moteris žiūrėjo į jį ir lėtai kratė galvą. „Tai ne mano Michaelas. Aš… Aš nežinau, kas čia vyksta, bet Michaelas – mano Michaelas – davė man raktą.
Aš atėjau čia… Galiu įrodyti. Aš palikau savo kvepalų buteliuką vonioje, ir dalis grindų plytelės atsiklijavo.“
„Tai tas kvapas, kurį aš užuodžiau“, murmėjau.
Dabar tai turėjo prasmę, bet dar buvo didelis nesuprastas klausimas.
Michaelas ir aš apsikeitėme žvilgsniais. Čia kažkas ne taip. Jo sumaištis atrodė per daug tikra, per daug nuoširdi, kad būtų kas nors, kas būtų pagautas meluojant.
„Parodyk mums savo ‚Michaelą‘ nuotrauką“, reikalavau, susikryžiavusi rankas.
Ji dvejojo, tada ištraukė savo telefoną. Po kelių braukymų ji parodė nuotrauką. Kai tik pamačiau tą veidą, mano žandikaulis nukrito. Dalis dėlionės susijungė su šiurpinančia aiškumu.
„Jasonas? Tavo 24-erių metų beverčiai mažas brolis?“ išsprūdo man, žiūrint į Michaelą.
Tas pats brolis, kuris tris kartus „pasiskolino“ pinigų ir niekada negrąžino. Tas, kuris visada turėjo pasiteisinimą dėl visko.
Michaelas sukluso ir įtraukė pirštus į smilkinius. Kava pamiršta, jis susmuko savo kėdėje.
„Taip… Aš jį čia apgyvendinau, kol buvau komandiruotėje. Daviau jam raktą ir pasakiau, kad nieko nelies. Jis turi… jis turi atsivesti kažką. Ji melavo. Tau, turiu omeny.“
Moteris pašnibždėjo, susikryžiavo rankas. „Žinojau, kad bus kažkas keisto, kai toks jaunas vaikinas gyvena tokioje gyvenamojoje vietoje.
Ir dabar jis ignoruoja mano skambučius. Todėl nusprendžiau atvykti čia šiandien. Akivaizdu, kad buvau išnaudota.“
Mano rankos suspaudė kumščius. „Tai reiškia, kad kol aš buvau toli rūpintis savo sergančia mama, tavo neatsakingas brolis žaidė namus mūsų namuose? O tu net patikrinti, ką jis daro?“
Michaelas atsiduso ir kratė galvą.
„Turi teisę“, atsiduso jis. „Tai mano kaltė. Turėjau pasitikrinti. Tikėjau, kad jis galiausiai užaugo.“
„Ar tu turi supratimą, kaip tai žeminančiai? Man? Jai?“ Nurodžiau į moterį, kuri dabar atrodė taip pat pyksta, kaip ir aš.
„Mes abi buvome apgautos, o tu čia sėdėjai ir gėrei kavą, tarsi niekas nevyktų!“
Jis atsistojo ir priėjo prie manęs, padėdamas ranką ant mano alkūnės. „Brangioji, atsiprašau. Aš sutvarkysiu tai. Aš pasikalbėsiu su Jasonu. Paaiškinsiu jam, ką jis padarė ne taip.“
„Ne, mes jam duosime pamoką“, atsakiau.
Aš užtikrinau moterį, kad Michaelas ir aš pasirūpinsime, kad Jasonas gailėsis dėl savo veiksmų, ir palydėjau ją link durų.
Mintis pradėjo susidėlioti mano galvoje, palaikoma dviejų mėnesių streso ir nusivylimų.
Sugrįžusi į virtuvę, paėmiau savo telefoną ir paskambinau Jasonui. Kai jis atsiliepė, kalbėjau su šaltiausiu tonu, kokį tik sugebėjau surasti:
„Aš viską žinau. Ir pranešiau policijai apie įsibrovėlį. Apie kažką, kas nėra nuomos sutartyje ir slapta įsiveržė į mano namus. Spėk, kieno vardą aš jiems pasakiau?“
Michaelas iškart suprato. Jis linktelėjo ir parodė man, kad turėčiau jam perduoti telefoną.
Aš padaviau jam telefoną ir jis įjungė garsiakalbį. „O, ir Jasonai? Ši mergina, kuriai melavai? Taip, ji tave taip pat pranešė.
Dėl apgaulės, iš tikrųjų. Kadangi apsimetinėjai, kad turi nuosavybę, kuri tau nepriklauso.“
Kitoje linijos pusėje Jasono balsas nutrūko nuo panikos. „O, žmogau… Ką tik pagalvojau? Prašau, negali to padaryti. Aš ką tik pradėjau naują darbą!“
Paskutines trisdešimt minučių Jasonas klampojo per save, atsiprašinėjo man ir Michaelui, prašė, kad atšauktume policijos pranešimą, apie kurį jam pasakojau.
Jo balsas svyravo nuo panikos iki baimės, kai mes užsiminėme, kaip jo tėvai nusivils juo, jei sužinos.
Michaelas kratė galvą, nors Jasonas jo nematė. „Tu oficialiai iš mūsų vietos išspirtas, Jasonai.
Ir nebandyk dar kartą klausti, ar gali gauti atsarginį raktą. Tikrai, šį kartą aš rimtai.“
Aš užtraukiau savo chalato dirželį ir ištrūkau iš kambario, šaukdama Michaelui už nugaros: „Kai tik apsirengsiu, eikime pirkti naujų spynų!“
