Polina lėtai išsitiesė ir nusivalė rankas į prijuostę. Ji pažvelgė į savo vyrą tarsi ant jo kaktos staiga būtų užaugusi trečioji ranka. Sergejus nesuprato jos žvilgsnio ir atsargiai padėjo dešreles į «savo» šaldytuvo zoną, kurią jis ryte buvo užklijavęs tapybos juosta.
„Tikrai, Serjo?“, tyliai paklausė ji.
„Visiškai. Pusę metų klausiau tavo dejuojimo apie atostogas. O dabar paskaičiavau: mano atlyginimas pusantro karto didesnis nei tavo. Kodėl aš turėčiau mokėti už tavo apsilankymus kosmetologe ir tuos jogurtus?
Nuo šiandien – visiška laisvė. Butą dalijamės po lygiai, o visa kita – kiekvieno asmeninė atsakomybė.“
Polina nieko nepasakė. Ji tik linktelėjo.
Pirmąją savaitę Sergejus buvo herojus. Jis nusipirko dėžę brangaus alaus, kalną rūkytos mėsos ir milžinišką tortą, kurį suvalgė vienas, kol Polina su sūnumi valgė grikius su kotletais.
„Nesliūsk, Dimka“, sušuko Sergejus sūnui, pastebėjusiam tortą. „Kai užaugsi ir uždirbsi, galėsi pats nusipirkti. Dabar pas mus – sąžininga ekonomika.“
Dešimtą dieną „sąžininga ekonomika“ pradėjo griūti. Sergejus grįžo iš darbo, tikėdamasis, kad ant viryklės virta kažkas skanaus. Tačiau virtuvė buvo šalta. Kriauklėje stovėjo jo purvinas lėkštė nuo rytinių pelmenių.
„Polja, kur vakarienė?“
Polina, naršydama knygoje, net pakėlė akių.
„Šiandien bus varškė. Aš ją jau suvalgiau. Dimkai padariau kakavos. Tavo maistas šaldiklyje, juk tu pats pirkai.“
Sergejus prakeikė. Pusvalandį jis degino savo vargšas dešreles ir tada pastebėjo, kad švarūs indai baigėsi.
„Kodėl indai purvini?“, šaukė jis iš virtuvės.
„Nes aš kraunu indaplovę. Ir tabletės – mano. Kadangi dabar turime atskirus biudžetus, nusprendžiau, kad mašinos veikimas irgi kainuoja. Ir mano laikas. Jei nori švarių indų, turi plauti rankomis. Indų ploviklis, beje, irgi mano. Kiekviena dozė – vienas rublis.“
Sergejus atsikvėpė. Jis galvojo, kad ji tiesiog „pyksta nuo bejėgiškumo“. Bet jis dar nežinojo, koks smūgis jo laukia iš Tamaros Igorevnos.
Savaitgalį pasirodė uošvė be išankstinio įspėjimo. Ji nuėjo į virtuvę, tikėdamasi arbatos su garsiaisiais blynais iš marti, bet pamatė keistą vaizdą. Polina gėrė arbatą su viena sausainiu, o Sergejus nevaisingai bandė nuvalyti prikepusią keptuvę senąja šluoste.
„Kas čia vyksta? Pabaigos repeticija?“, paklausė Tamara Igorevna, žiūrėdama į šaldytuvą ir išsigandusi užsikvėpavo pamačiusi tapybos juostą ant lentynų. „Jūs dalijatės butu?“
„Mama, dabar kiekvienas už save moka!“, išdidžiai pareiškė Sergejus, nusivalydamas drėgnas rankas į kelnes. „Mes – modernūs žmonės. Niekas nepriklauso nuo kito.“
Uošvė lėtai atsisėdo. Ji ilgai žiūrėjo į savo sūnų, tada į marčią. Polina tylėjo ir žiūrėjo į savo nagus.
„Aha“, galiausiai pasakė Tamara Igorevna. „Polja, mieloji, duok man lapą ir rašiklį.“
„Kam tai?“, suabejojo Sergejus.
„Tvarkysime tavo apskaitą“, atsakė uošvė ir pasistūmė lapą link savęs. „Taigi, Serjo, kiek kartų šią savaitę tu valgai namuose?“
„Nekartą! Aš pats gaminau… na, beveik.“
„Nekalbek nesąmonių. Mačiau kotletų pakuotes šiukšlių dėžėje. Polja, tu jį maitini?“
„Kelias kartus daviau, kai jis buvo visiškai alkanas“, prisipažino Polina.
„Rašyk, sūnau“, pasakė uošvė, uždėdama rašiklį ant stalo. „Porcija kotletų – kaip už kampinio užkandinės. Plius virėjo darbas. Plius orkaitės nuoma. Plius keptuvės amortizacija.“
Sergejus juokėsi, bet juokas buvo nervingas.
„Mama, kas čia…“
„Mokėk, jei esi toks sąžiningas!“, staiga sušuko Tamara Igorevna, ir Sergejus atsitiesė. „Galvojai, kad namų ūkis nemokamas? Galvojai, kad marškinius pats lygina?
Polja, rašyk: vieno marškinio skalbimas – kaip cheminėje. Lyginimas atskirai. Vonios valymas… tu, Serjo, ten dažniausiai lankaisi. Penktadalį valymo išlaidų per savaitę – sumokėk!“
Sergejus apsilaižė lūpas, žiūrėdamas į sąrašą, kurį uošvė per penkias minutes susidarė. Galutinė suma už savaitę buvo didesnė už tai, ką jis išleido dešrelėms ir alui.
„Bet tu dar nežinojai, kad už kotletus aš tau išrašysiu sąskaitą“, tyliai pridūrė Polina, žiūrėdama jam į akis. „Ir už viską kitą, Serjo. Aš vakar viską paskaičiavau.
Jei mes dabar esame tik svetimi žmonės, kurie dalijasi butu, tai mokėk pagal kainyną. Tu man skolingas 3000 rublių už praėjusią savaitę. Tik už „namų darbuotojų paslaugas“.“
Virtuvėje pasidarė labai tylu. Sergejus žiūrėjo iš motinos į žmoną. Jis norėjo ką nors pasakyti apie „šeimos vertybes“, bet staiga prisiminė tapybos juostą šaldytuve. Žodis užstrigo gerklėje.
Vakaras praėjo sunkioje tyloje. Tamara Igorevna išvyko, nepaliestusi net gabalo Sergejaus dešros. Po trijų dienų likimas padarė galutinę smūgį „finansiniam genijui“.
Sergejus buvo atleistas iš darbo. Kvailai, absurdiškai – jų skyrius tiesiog buvo uždarytas. Jis grįžo namo, su darbo knyga kišenėje, ir jautėsi taip, lyg jį išmetė į gatvę be nieko. Jo galvoje sukosi tik viena mintis: „Kaip dabar sumokėsiu savo dalį?“
Jis įėjo į butą, atsisėdo į koridorių, nenuėmęs batų. Polina atėjo išgirdusi triukšmą.
„Atleido“, trumpai pasakė jis, nepakeldamas galvos.
Jis laukė, kad ji ištrauktų sąrašą su sąskaitomis. Kad ji pasakytų: „Buto nuoma – pirmą mėnesį, nepamiršk.“ Vietoje to, kad ji pasakytų būtent tai, jis būtu pasakęs.
Bet Polina priėjo, atsiklaupė ir pradėjo jam atlaisvinti batų raištelius.
„Nusiimk batus“, tyliai pasakė ji. „Virtuvėje yra boršas. Kartu.“
„Polja, aš neturiu pinigų. Kitai savaitei…“
„Kvailys tu, Serjo“, ji pakėlė akis ir įžiūrėjo jame nepykčio, tik nuovargio ir švelnumo. „Eik paval
gyti. Bus gerai. Dimkai reikia striukės, aš nupirksiu iš savo atlyginimo. O tu ieškok tikro darbo.“
Sergejus nuėjo į virtuvę. Jis valgė karštą, sotų boršą, ir kiekvienas gurkšnis degino ne tik gerklę, bet ir sąžinę. Jis jautėsi baisiai, kaip niekada gyvenime.
Paieškos užtruko keturis mėnesius. Per šį laiką Sergejus suprato, kiek iš tikrųjų kainuoja gyvenimas. Jis matė, kaip Polina vakarais priima užsakymus iš namų, kaip ji taupo savo kremams, kad nusipirktų jam padorų kostiumą pokalbiui.
Kai pagaliau gavo pasiūlymą iš didelės kompanijos, jis nepirko nei spiningo, nei DVD. Jis grįžo namo, padėjo savo naują kortelę prieš Poliną ir pasakė:
„Slaptažodis – tavo mamos gimimo data. Paimk ją.“
„O kas su tuo ‘europietišku modeliu’?“, šyptelėjo ji.
„Man užtenka Europos“, atsakė Sergejus ir priglaudė ją prie savęs. „Noriu, kad turėtume vieną piniginę ir vieną gyvenimą. Ir mes turime paskambinti tavo mamai. Ačiū už tą buhalteriją.“
Praėjus dvejiems metams. Gyvenimas ėjo ramiai, kol Tamara Igorevna pateko į ligoninę – ją užklupo toks staigus ir sunkus ligos priepuolis, kad ji nebegalėjo atsikelti. Sergejus buvo komandiruotėje, bėgo iš kampo į kampą, nežinodamas, ką daryti.
Kai jis sugrįžo, rasdavo Poliną palatoje. Ji sėdėjo prie lovos, parėmusi ją pagalvėmis, ir kantriai maitino ją su šaukštu sriuba.
„Polja…“, šnabždėjo Sergejus ir sustojo ties durimis.
„Būk tylus, ji miega“, pasakė Polina, tiesindama antklodę. „Gydytojai sako, kad krizė praėjo. Bet vis tiek reikia priežiūros. Aš susitariau, ją išrašys į mūsų namus. Atlaisvinsime vietą svetainėje.“
Sergejus žiūrėjo į ją ir žinojo: jokie pinigai, jokios sąskaitos nesumokės už tai, ką ji dabar daro. Tai nebuvo „kainų sąrašas“, tai nebuvo „atskiri biudžetai“. Bet būtent tai ir buvo tikroji šeima. Ir jis buvo ant to slenksčio, kai beveik iškeitė ją į keletą nuolaidų ir dešrelių.
Kai po savaitės jie parvežė Tamarą Igorevna namo, uošvė tyliai nusiskundė, pasiremdama Polinos ranka:
„Na, Serjo, vėl aš jums ant kaklo sėdžiu? Kiek aš tau skolinga už priežiūrą?“
Sergejus paėmė krepšius ir atsakė tvirtai:
„Tu, mama, esi neįkainojama. Kaip ir Polja. O sąskaitas… sąskaitas mes sudeginome.“
Jis atidarė duris ir įleido jas į namus, kuriuose nebebuvo tapybos juostos ant lentynų, o kvepėjo tik karštu duona ir buvo šiltai jauku.
