Pokylių salėje buvo nepakeliamai tvanku, nepaisant veikiančių oro kondicionierių.
Ore tvyrojo keptos anties, sunkių padažų ir brangių kvepalų kvapas, kuris lyg saldus rūkas kaupėsi po lubomis.
Mano šešiasdešimtasis gimtadienis labiau priminė nesibaigiantį valdybos posėdį, kuriame visi laukia, kol vadovas pagaliau pasirašys premijų sąrašą ir išeis.
Sėdėjau prie ilgo, baltai padengto stalo galo ir vertiau save laikytis tiesiai.
Vakarinė suknelė glaudžiai prigludo prie kūno, tačiau buvau įpratusi nieko neišduoti.
Visą gyvenimą išlaikiau laikyseną – iš pradžių šalia sudėtingo vyro charakterio, vėliau tarp dukterų kaprizų,
o tada – ekonominių krizių, priešiškų perėmimų ir bemiegių naktų biure sūkuryje.
Dešinėje nuo manęs sėdėjo Igoris. Mano vyras. Šešiasdešimt penkerių, bet atrodė vos penkiasdešimties:
sportiškas, įdegęs, su madinga šukuosena ir nepriekaištingai pasiūtu kostiumu – audinį jam asmeniškai rinkau Italijoje.
Jis nervingai sukiojo vyno taurės kojelę ir vis žvilgčiojo į laikrodį.
Priešais sėdėjo mūsų dukros – Ela ir Vika. Mano princesės. Ela, vyresnioji, demonstratyviai žiovavo, prisidengdama burną nepriekaištingo manikiūro ranka.
Vika, jaunesnioji, be perstojo maigė telefoną, nė karto nepakeldama akių.
Kopūstų pyragėliai, kuriuos kepiau nuo penktos ryto ir kuriais slapta didžiavausi, stovėjo nepaliesti tarp austrių ir lašišos tartaro lėkščių.
Jos pasirinko jūros gėrybes.
— Prašau dėmesio! — Igoris atsistojo ir šakute pabeldė į krištolinę taurę. Skambesys perrėžė šurmulį lyg peilis.
Pokalbiai nutilo. Verslo partneriai, keli įtakingi žmonės iš administracijos, dvi senos draugės — visi atsigręžė į mus.
Po stalu suspaudžiau servetėlę kumštyje. Mano instinktas, trisdešimt metų vedęs mane per derybas ir rizikas, kuždėjo:
Kažkas negerai.
— Draugai, — pradėjo Igoris pernelyg skambiu balsu. — Tamara, šiandien tavo diena. Tu sukūrei imperiją. Tu stipri.
Nepalaužiama.
Jis padarė pauzę, gurkštelėjo vandens.
— Bet man nusibodo būti tik „tos garsiosios Tamaros“ vyru. Noriu gyventi. Kvėpuoti pilna krūtine.
Ir todėl… — jo žvilgsnis nuslydo virš mano galvos link durų, kur stovėjo jauna administratorė — …aš pateikiu skyrybų prašymą.
Sustingusi akimirka. Kažkas numetė šakutę. Kažkas garsiai užspringo.
Lėtai pasukau galvą į dukras. Tikėjausi pasipiktinimo. Bent jau sutrikimo.
Laukiau, kad jos atsistos ginti savo motinos – moters, kuri joms atidavė viską.
Tylą perskrodė garsus pokštelėjimas.
Ela atkimšo putojančio gėrimo butelį. Kamštis įlėkė tiesiai į „Cezario“ salotas.
— Pagaliau, tėti! — su palengvėjimu sušuko ji, pildama taures. — Jau maniau, kad niekada nesiryši!
— Už laisvę! — pridūrė Vika, pagaliau padėjusi telefoną ir pakėlusi taurę. — Mama, nedaryk tokio veido.
Tu mus visus spaudei. Tėčiui reikia mūzos, o ne prižiūrėtojos.
— Mes viską aptarėme, Tamara, — skubiai pridūrė Igoris. — Mergaitės mane palaiko.
Turtą padalinsime pagal įstatymą. Pusė įmonės, namas, butai – viskas po lygiai.
Aš nusipelniau kompensacijos už metus tavo šešėlyje.
Žiūrėjau į juos ir nepažinau. Trisdešimt metų stačiau šią tvirtovę – o jos viduje užaugo svetimi žmonės.
Jos žvelgė į mane ne kaip į motiną, o kaip į kliūtį kelyje į didesnį palikimą.
— Vadinasi, jūs jį palaikote? — tyliai paklausiau.
— Būk realistė, mama, — šnarpštelėjo Ela. — Tavo laikas praėjo. Tu pasenusi.
Atiduok tėčiui, kas jam priklauso, ir važiuok į sodybą. Augink savo bijūnus. Tau tai labiau tinka.
Tą akimirką manyje kažkas išnyko. Nei pykčio. Nei skausmo. Tik šaltas apskaičiavimas.
Ta pati aiškumo būsena, su kuria kadaise uždariau nuostolingus filialus.
— Gerai, — garsiai pasakiau.
Igoris nustebęs sumirksėjo.
— Ką reiškia gerai?
— Tu teisus. Aš pavargau. Kam man ta imperija?
Pasilenkiau ir iš rankinės ištraukiau storą aplanką.
— Aš ir taip ruošiausi perduoti reikalus. Vėliau. Bet jei jau tokia proga…
Padėjau aplanką ant stalo. — Čia dokumentai. Aš pasitraukiu iš steigėjų.
Perleidžiu jums trims — Igoriui, Elai ir Vikai — šimtą procentų akcijų. Viskas jūsų. Sandėliai, parduotuvės, sąskaitos.
Igorio akys sužibo. Vika galutinai padėjo telefoną.
— Viską? — paklausė Ela blizgančiomis akimis. — Ir tą kompleksą Lenino gatvėje?
— Viską, — ramiai linktelėjau. — Su viena sąlyga. Pasirašome dabar.
Čia yra notaras Arkadijus Lvovičius, mano senas draugas. Noriu išeiti iš šios salės laisva moterimi.
— Žinoma! — Igoris energingai pamojavo notarui. — Arkadijau, ateik!
Jie pasirašinėjo tarp lėkščių ir taurių. Rankos drebėjo iš nekantrumo. Niekas neskaitė smulkaus šrifto.
Antraštės kaip „Dovanojimo sutartis“, „Steigėjo teisių perėmimas“, „Papildomas susitarimas“ jiems buvo pakankamos.
— O trijų kambarių butas centre? — paklausė Vika. — Jis irgi įeina?
— Jis priklauso įmonei, — ramiai sumelavau. — Dabar jis jūsų.
Kai paskutinis parašas buvo padėtas, pasiėmiau savo egzempliorių, įsidėjau į rankinę ir atsistojau.
— Ačiū, mano brangieji. Jūs mane išlaisvinote.
— Tai eik jau, mama, — mostelėjo Ela. — Mes čia planuojame ateitį.
Lauke man į veidą trenkė vėsus rudens oras. Išsiėmiau telefoną, ištraukiau SIM kortelę ir išmečiau į šiukšliadėžę.
Traukinys „Maskva–Adleris“ tolygiai dundėjo bėgiais.
Sėdėjau pirmos klasės kupė, gėriau arbatą iš stiklinės su metaliniu laikikliu ir žiūrėjau į pro šalį slenkančius miškus bei laukus.
Šalia gulėjo naujas telefonas su nauju numeriu.
Lygiai dešimtą ryto jis suskambo. Igoris.
— Tamara! — šaukė jis į ragelį. — Kas čia vyksta?!
— Labas rytas, Igorai. Ar putojantis gėrimas buvo šviežias?
— Mes banke! Sąskaitos užblokuotos! Čia skola — dvylika milijonų! Su palūkanomis!
— Penkiolika, — ramiai pataisiau. — Su delspinigiais jau penkiolika.
— Tu mus apgavai! — girdėjau fone rėkiančią Elą.
— Ne visai, — atsakiau ramiai. — Prieš šešis mėnesius paėmiau kreditą, kad išgelbėčiau tavo rizikingas investicijas, Igorai.
Su visų steigėjų laidavimu. Vakar jūs taip pat pasirašėte atsakomybės perėmimą.
8.4 punktas. Smulkiu šriftu. Dabar atsakote solidariai. Tai reiškia, kad bankas paims ne tik įmonę, bet ir jūsų automobilius, sodybą bei Vikos butą.
— Kodėl? — prikimusiu balsu paklausė Igoris. — Juk mes šeima.
— Šeima? — karčiai nusišypsojau. — Šeima nekelia taurės, kai žemina motiną.
Ragelyje Vika pravirko.
— Mama, prašau… viską atšauksime!
— Neįmanoma. Registras jau atnaujintas.
Giliai įkvėpiau.
— Ar prisimeni 1995-uosius? Kai laukiau tavęs su vežimėliu?
— Taip… ir?
— Aš tada negimdžiau. Mano sveikata buvo kritinė. Gydytojai nustatė negrįžtamą pažeidimą.
Po suknele nešiojau dirbtinį pamušalą. Mergaitės atkeliavo iš valstybinės įstaigos kaimyniniame rajone.
Jų biologinė motina jų atsisakė už degtinės dėžę.
— Tu meluoji… — sušnabždėjo jis.
— Dokumentai banko seife. Raktą atsiųsiu paštu. Tu visada didžiavaisi jų „gerais genais“.
Vakar pamačiau tą pačią godumą kaip ir tavyje.
— Tu ne žmogus…
— Ne. Aš žmogus, kuris nebenori mokėti už nedėkingumą.
Padėjau ragelį ir užblokavau numerį.
Lauke virš jūros spindėjo saulė, jau švelniai žėrinti horizonte.
Pirmą kartą per keturiasdešimt metų važiavau ne į derybas, ne į krizės susitikimą, ne skolų išmušinėti.
Važiavau gyventi — į mažą namelį prie jūros, įregistruotą mano mergautine pavarde, kurios nė vienas iš jų nebepamena.
