58-erių metų, maniau, kad meilė mane aplenkė – kol nesutikau Oliviero. Kai mūsų laimė pradėjo skleistis, jo buvusi žmona vėl pasirodė jo gyvenime ir norėjo viską sugadinti.
Tai, kas sekė, buvo kova dėl ramybės ir jėgų įveikti praeities šešėlius.
Ar meilė tikrai gali įveikti viską?
„Dar vienas ramus rytas“, šnabždesiu sau, žiūrėdama pro langą į vandenyną. Bangos švelniai plaukė į krantą, o vėjas atnešė pažįstamą sūrumo kvapą.
Praėjo daug metų nuo mano skyrybų, ir aš buvau įpratusi prie vienatvės.
„Man nieko nereikia“, dažnai primindavau sau, kai mano pirštai ritmiškai šokdavo per klaviatūrą.
Mano romanai tapo sėkmingi, kai aš visiškai atsiduodu rašymui. Rami namų atmosfera, kurioje tik jūrų žuvėdros ir vandenyno ošimas buvo girdimi, suteikė man ramybę, kurios, atrodė, man reikėjo.
Tačiau kartais susimąstydavau, žiūrėdama į tolį.
Ar to tikrai užtenka?
Tik kai pasirodė Oliveris, supratau, kad atsakymas galbūt buvo ne.
Vieną rytą, gerdama kavą ant verandos, pirmą kartą pastebėjau jį.
Didelis, charizmatiškas vyras, gal šiek tiek jaunesnis už mane, vaikštantis su auksiniu retriveriu paplūdimiu. Stebėjau, kaip jie praeina pro mano namus.
„Labas rytas“, pasakė jis, švelniai nuleisdamas galvą.
„Labas rytas“, atsakiau ir pajutau nedidelį gėdos jausmą.
Nuo tos dienos jis vis dažniau traukė mano dėmesį. Žiūrėjau, kaip jis vaikšto paplūdimiu, kartais žaidžia su savo šunimi, kartais tiesiog žiūri į jūrą.
Ir kiekvieną kartą mano širdis trumpam praleisdavo ritmą.
„Kodėl aš taip jaudinuosi?“ murmėjau, linguodama galvą. „Jis tik kaimynas. Nusiramink.“
Bet nesugebėjau to padaryti. Ir mano jausmai vis stiprėjo, kai tik jį pamačiau. Vis dėlto, aš dvejojau.
Ar galėčiau vėl atverti savo širdį kam nors?
Vieną popietę, kai karpiau rožes, staiga išgirdau garsą ir stiprų beldimą už nugaros.
Išsigandusi apsisukau ir pamačiau aukso žvilgsnį, skriejantį per mano sodą.
„Charlie! Grįžk!“ išgirdau Oliviero šaukiant, o po kelių sekundžių jis pasirodė – dusdamas ir atsiprašydamas.
„Atsiprašau! Jis man pabėgo.“
Aš nusijuokiau ir pasilenkiau, kad pamasažuočiau šunį.
„Viskas gerai. Jis tikrai mielas.“
„Tikras piktadarys, bet aš niekada jo nesuokitčiau už nieką.“
„Ar mėgsti skaityti?“ paklausiau, tikėdamasi pradėti pokalbį.
Oliveris nusijuokė. „Esu rašytojas. Tai mano darbas.“
„Mes kolegos!“ Mano akys sužibo. „Aš taip pat esu rašytoja.“
Mes kalbėjome apie mūsų mėgstamiausias knygas, apie rašymą ir greitai kalbėjome visiškai laisvai.
„Žinai“, pasakiau pagaliau giliai atsidusdama, „paprastai aš taip nedarau, bet… ar norėtum su manimi papietauti?“
Oliveris nustebęs pakėlė antakius, tačiau jo veidas buvo džiaugsmingas.
„Labai norėčiau.“
Taip buvo suplanuotas vakarienės susitikimas.
Kitą vakarą buvo nuostabu. Mes juokėmės ir dalijomės istorijomis. Galbūt tai buvo tik tai, ko man trūko per visus tuos metus.
Bet būtent tada, kai jaučiau ramybę, prie mūsų stalo priėjo moteris. Jos žvilgsnis buvo griežtas ir ji tiesiai žiūrėjo į Oliverį.
„Turime kalbėtis. Dabar“, reikalavo ji ir visiškai ignoravo mane.
„Atsiprašau, bet mes dabar…“ pradėjau.
„Ne dabar“, pertraukė ji griežtai, nesikreipdama į mane net žvilgsniu. Tarsi aš visai nebūčiau buvusi čia.
Pajutau, kaip mano skruostai įkaito. Mano žodžiai užstrigo gerklėje. Oliveris atrodė nepatogiai, jo ranka nesaugiai atsidūrė ant kėdės.
„Atsiprašau, Hailey“, murmėjo jis ir atsistojęs nedrąsiai žengė. „Turiu eiti.“
Aš tiesiog sėdėjau, pritildyta, stebėdama, kaip jis seka ją ir palieka mane – su jausmu, kad esu nematoma. Restorano triukšmas apėmė mane, tačiau aš jautausi kaip užšalusi.
Tuščia kėdė priešais atrodė kaip atspindys to, kaip aš jaučiausi apleista.
Praėjo dvi dienos nuo to nepatogaus vakarienės ir Oliveris nesikreipė. Tyla tapo sunkesnė nei norėjau pripažinti. Jaučiausi įskaudinta, sumišusi ir, tiesą sakant, šiek tiek pažeminta.
Mano protas nuolat grįžo prie tos nakties scenų – kaip jis išėjo be paaiškinimo, kaip ta moteris manęs tiesiog nesureikšmino, tarsi būčiau nereikšminga.
Sėdėjau prie savo rašomojo stalo ir bandžiau susikaupti rašyme, tačiau tai buvo beprasmė. Mintys vis sugrįždavo į tą naktį.
Ar padariau klaidą pakvietusi jį? Ar jis tik žaidžia su manimi? Kas ta moteris? Ir kodėl jis be žodžių išėjo su ja?
Buvau jau pasiruošusi uždaryti savo nešiojamąjį kompiuterį, kai išgirdau beldimą į duris. Mano širdis pagreitino ritmą, kai atsikėliau – dalis manęs tikėjosi, kita dalis bijojo, kas bus toliau.
Kai atidariau duris, prieš mane stovėjo Oliveris – su puokšte gėlių rankose.
Aš žiūrėjau į jį, nesugebėdama pasakyti, ką galvoju.
„Atsiprašau, Hailey“, pradėjo jis.
„Ta moteris tą vakarą… tai buvo mano buvusi žmona Rebecca. Kartais ji pasirodo ir bando viską sugadinti, sabotuodama mano santykius. Nenorėjau sukelti scenos, todėl turėjau eiti su ja.“
Aš stengiausi slėpti savo jausmus. „Kodėl tu man to nepasakei iškart?“
„Aš panikavau. Turėjau tai paaiškinti. Atsiprašau.“
Jis truputį dvejojo, o tada ištiesė man gėles.
„Norėčiau tai atpirkti. Aš netrukus dalyvausiu literatūros renginyje. Norėtum prisijungti? Ten bus ramesnė atmosfera, ir galbūt mes galėsime praleisti šiek tiek laiko kartu.“
Aš trumpam dvejojau, o tada linktelėjau.
Buvo graži diena, kai mes susitikome.
