Maksas pasiruošęs vesti savo gyvenimo meilę, kol sužino tiesą. Tik 72 valandos iki vestuvių jis suplanuoja galutinį išdavystės planą.
Kol Sofija žengia į bažnyčią, ji tikisi tos pasakiškos vestuvės, kurią suplanavo. Tačiau Maksas pavers jų vestuves teismu.
Viskas buvo tobulai. Vieta buvo apsupta aukso šviesos, gėlių kompozicijos buvo nepriekaištingos, o svečiai šypsojosi, kalbėjosi ir gėrė šampaną.
Viskas buvo tiksliai taip, kaip turėjo būti. Tai buvo vestuvės, apie kurias svajoja žmonės, tokios, kurias Sofija planavo mėnesius.
Ji suplanuoja kiekvieną detalę, netgi mažą maišelį su saldumynais, kad užimtų svečius, jei jie jaustų alkį ceremonijos metu.
Tačiau tiek, kiek mano sužadėtinė planavo savo svajonių vestuves, tiek ir aš planavau kiekvieną savo momento detalę.
Aš stovėjau priekyje, rankas sulankstęs, ramiai kvėpavau. Muzika prasidėjo, ženklas, kad pamergės turi ruoštis žengti į priekį.
Aš apžvelgiau aplinką, pastebėjau mūsų svečių laukiančius veidus, kruopščiai išsirinktas dekoracijas ir šiltą žvakių šviesą. Tai buvo tobula romantiška vestuvių scena.
Viskas jautėsi taip, kaip turėjo būti.
Ir visgi, aš nesijaudinu. Nei kiek. Ne daugiau.
72 valandos prieš tai
Aš neprisimenu, kada atsisėdau.
Akimirką dar stovėjau prie savo buto lango ir žiūrėjau į miesto panoramą. Kitą akimirką sėdėjau ant sofos, galvą pasidėjęs ant rankų, bandydamas kvėpuoti.
Elena sėdėjo priešais mane, tylėdama, laukdama. Jos žodžiai vis dar skambėjo mano galvoje. Vėl ir vėl, kaip daina, kurios negaliu išjungti. „Aš ją mačiau, Maksai. Su juo.
Aš nesikabinau, aš prisiekiu! Bet aš ją mačiau.“
„Ir tu tikrai tikra? Elena, aš turiu žinoti, kad tu tikra.“ Mano balsas skambėjo silpnai ir svetimai man.
„Maksai, aš nebūčiau čia, jei nebūčiau tikra“, pasakė ji.
Kambarys atrodė per mažas. Mano butas, kuris anksčiau buvo pilnas vestuvių dovanų ir sėdėjimo planų bei džiaugsmo, dabar atrodė kaip kalėjimo kamera. Norėjau pabėgti, ištrūkti iš šio pokalbio.
Kaip Sofija galėjo man apgauti?
„Pasakyk man viską“, sakiau aš.
Elena akimirką dvejojo. Tada ji išsitiesė, pažvelgė man į akis su gailesčio žvilgsniu.
„Aš buvau toje naujoje kavinėje, kuri žinoma savo veganiškais patiekalais. Aš užsisakiau kavą, kai pamačiau Sofiją prie stalo kampe.“
Ji padarė pauzę.
„Ji nebuvo viena, Maksai.“
„Kas?“ paklausiau aš.
„Aš nežinau jo vardo, bet jis atrodė labai pažįstamas. Jis galėtų būti vienas iš jos draugų. Žinau, kad jau mačiau jį anksčiau.
Bet žinau, kaip jis ją žiūrėjo, Maksai. Ir žinau, kaip ji žiūrėjo į jį atgal.“
„Tai dar nereiškia daug, Elena“, pasakiau aš.
„Sofija lietė jo veidą, šnabždėjo kažką į ausį, ir tada ji pirmoji prisiglaudė prie jo, Maksai. Ir tada jie pasibučiavo.“
Akimirką, visiškai gailėdamasis, beveik įtikėjau, kad tai buvo nesusipratimas. Klaidą. Bet Sofija nebuvo aplaidži. Ji buvo apskaičiuota.
Ji nebūtų leidusi vyrui ją pabučiuoti viešai, nebent būtų buvusi tikra, kad niekas jos nepamatys. Nebent galvojo, kad turi galią ir niekas, kas ją pažįsta, nesugebės jos pagauti.
„Maksai, žinau, kad tai skaudės“, pasakė Elena. „Bet aš padariau nuotrauką. Žinojau, kad tau reikės įrodymų.“
„Parodyk man nuotrauką“, pasakiau aš, ir jaučiausi, kaip mano širdis lūžta žiūrint į Elenos telefoną.
Aš mirksėjau ir žiūrėjau į savo rankas. Jos jautėsi kitaip. Atitrūkusios nuo manęs.
„Ji sakė, kad mane myli“, murmėjau aš. „Mūsų vestuvės po 72 valandų, Elena. Ką aš dabar turiu daryti? Atšaukti vestuves?“
„Ne, jokiu būdu!“ pasakė Elena. „Pamokyk ją!“
Pakėliau galvą ir pirmą kartą nuo pokalbio pradžios pažiūrėjau Elenai į akis, su aiškiu, tvirtu įsiūčio žvilgsniu.
„Ji nepaspruks nuo to“, pasakiau aš.
Elena neliko nustebusi.
„Ką tu darysi?“ paklausė ji.
Šaltas jausmas užgriuvo mano krūtinę. Atsistojau ir nuėjau prie lango. Gili, mirtina aiškumas. Aš pritaikiau savo kaklaraištį, tarsi būčiau jau priėmęs sprendimą.
„Leisiu jai turėti jos didžiąją dieną“, pasakiau. „Bet ne taip, kaip ji planavo.“
Lėtas šypsnys atsirado Elenos lūpų krašte.
„Pasakyk man, ko tau reikia, brolau“, pasakė ji. „Aš padarysiu, ką tik paprašysi.“
Sofijos akys greitai pereidavo per kambarį.
Nuo manęs prie pamergių, prie mano sesers, kuri stovėjo tiesiai šalia jų.
Aš šiek tiek pasisukau ir parodžiau į eilę juodai apsirengusių moterų.
„Tai nėra vestuvės, Sofija“, – pasakiau ramiu balsu.
Per ramiai. Ir aš buvau rami. Turėjau kelias dienas, kad suvaldžiau savo jausmus.
„Tai laidotuvės“, – nusišypsojau.
Salėje nuskambėjo kolektyvinis įkvėpimas. Mūsų svečiai žiūrėjo išsigandę. Mano mama atrodė, tarsi tuoj apalptų.
Sofijos pirštai susiglaudė į desperatišką suėmimą apie mano ranką.
„Apie ką tu kalbi?“ – ji atsiduso.
Išleidau nedidelį, behumorį juoką.
„Mes čia, kad palaidotume tai, kas liko nuo mūsų meilės. Arba tiksliau“, – stebėjau, kaip ji nervingai atrodo, – „tai, ką tu nužudei.“
Tyla užgniaužė viską. Po to pasigirdo sušnabždėjimas. Kažkas antroje eilėje uždengė burną ranka.
Kitas žmogus pasisuko į šalia sėdintį asmenį ir šnabždėjo įtikinamai.
Sofijos veidas raudonavo.
Jos akių panika virto kažkuo kitu. Pyktis.
Ir tada, pagaliau, ji suvokė.
Ji ištraukė rankas nuo mano ir apsisuko. Jos pyktis rado naują tikslą.
„Tu jam pasakei?!“ – ji sušuko, jos balsas prapjovė orą.
Sofija dabar žiūrėjo tiesiai į savo pamerges.
Ne. Ji kaltino jas.
Jos veidas iškreipėsi nuo pykčio.
„Kaip galėjote tai padaryti?! Jūs merginos esate mano artimiausi žmonės! Mano artimiausi draugai! Ir tai neturi nieko bendro su jumis. Visai! Ką, po galais?!“
„Mes iš pradžių nenorėjome patikėti Elenos“, – pasakė Maddie, Sofijos geriausia draugė. „Bet kai ji parodė mums įrodymus… visi supratome, kad Maxas nusipelnė kažko geresnio.“
Elena žengė žingsnį pirmyn. Aš pažinojau šį išraišką mano sesers veide. Ji labai stengėsi išlaikyti kontrolę. Bet kai ji kalbėjo, jos balsas buvo ramus, šaltas ir galutinis.
„Sofija, tai tapo mūsų reikalais nuo tos akimirkos, kai sužinojome, kas iš tikrųjų esi.“
Ji šiek tiek pakėlė smakrą.
„Tai tapo mūsų reikalais, kai sužinojome, su kuo mano brolis praleis savo gyvenimą.“
Sofija suspaudė kumščius.
„Tu neturėjai teisės!“ – ji sušuko, jos balsas tapo isteriškas.
Aš pasilenkiau.
„Ne, tikrai? Tikrai? Sužinoti tiesą apie moterį, su kuria norėčiau susituokti?“
Ji apsisuko į mane, jos neviltis dabar skverbėsi per pyktį.
„Aš galiu paaiškinti… Maxai!“
Aš supurtiau galvą. Neįstengiau klausytis jos paaiškinimo. Arba jo trūkumo. Viena vertus, norėjau žinoti viską. Kita vertus, tiesiog norėjau, kad Sofija amžinai dingtų iš mano gyvenimo.
„Ne, Sofija“, – pasakiau po akimirkos. Mano balsas buvo tylus. Kontroliuojamas. Mirtinas.
„Tau tiesiog nepatinka, kad buvai pagauta.“
Iš jos lūpų ištrūko duslus garsas. Mišinys iš pykčio, pažeminimo ir kažko, kas buvo arti baimės. Jos akys vėl švystelėjo per kambarį, ieškodamos kažko, bet ko nors, kas pasisakytų už ją.
Bet niekas nesikėlė. Niekas nepasakė nė žodžio. Net jos tėvai ar brolis.
Svečių akys buvo pritvirtintos prie jų vietų, per daug sušalę, kad reaguotų.
Sofijos pačios pamergės stovėjo tyliai, jų juodi drabužiai atrodė labiau kaip sarkofago nešiotojos, o ne vestuvių palydovės.
Ji niekada nebuvo jaučiusi tokią vienatvę. Mačiau tai jos veide.
Sofijos kvėpavimas sustojo.
Tada ji apsisuko ir pabėgo. Ji sukosi, jos suknelės kraštas vėpavo už jos. Bet skubėdama ji užkliuvo už krašto.
Salėje nuskambėjo atodūsis, kai ji užklupo, ir vos susigavo, prieš vėl suklupdama. Jos rankos lietė suknelės audinį, pakeldamos jį tiek, kad ji galėjo nusileisti koridoriumi.
Niekas jos nesustabdė. Niekas jos nešaukė. Net jos tėvai ar brolis.
Aš lėtai atsidusau ir iškvėpiau orą, kurio nepastebėjau, kad sulaikiau.
Tada atsigręžiau į Eleną.
Ji priartėjo ir paėmė mano ranką. Aš ją stipriai suspaudžiau, dėkodamas. Aplink mane svečiai liko sukneigti, jų akys šuoliavo tarp manęs ir tuščios erdvės, kurioje Sofija prieš kelias akimirkas stovėjo.
Aš žiūrėjau į savo seserį, savo šeimą ir pamerges, kurios šiandien stovėjo šalia manęs, ne kaip vestuvių dalis, bet kaip kažko visai kito dalis.
„Žinau, kad tai nėra tai, ko tikėjosi niekas“, – pasakiau svečiams. „Bet aš baigiau vaidinti. Eikite, valgykite, gerkite. Man viskas gerai.“
Aš nuėjau per koridorių ir paėmiau kelias akimirkas sau, prieš vėl sugrįždamas į salę. Ir tada ją pamačiau.
Ji sėdėjo ant šaligatvio, jos balta suknelė gulėjo aplink ją kaip gyvenimo vaiduoklis, kurį ji prarado.
Jos rankos drebėjo, pečiai buvo susilenkę, ir ji nebebuvo spindinti nuotaka. Ji buvo tik moteris, kuriai pagaliau baigėsi melai.
Ji pakėlė akis, kai priėjau, jos blakstienų tušas buvo išteptas, jos akys raudonos ir maldavo.
Ji ištiesė ranką, pirštai palietė mano rankovę, tada sugriebė mano riešą, laikydama jį kaip gelbėjimosi lyną.
„Maxai“, – pasakė ji. „Prašau. Padarysiu viską… tik neleisk, kad tai pasibaigtų.“
Aš neatsakiau. Vietoje to atsitraukiau.
„Aš sušvinkau“, – pasakė ji. „Aš buvau išsigandusi. Buvau kvaila. Bet su juo niekada nebuvo tikra. Tu visada buvai, Maxai. Tu visada…“
Akimirką aš tiesiog žiūrėjau į ją.
„Jei būčiau visada buvęs“, – pasakiau tyliai, – „tu to nesakytum.“
„Prašau“, – maldavo ji.
„Paprašysiu tavo mamos atnešti tau maisto“, – pasakiau.
Aš apsisukau ir nepasižiūrėjau atgal.
Vietoje to grįžau į renginio vietą ir pasimėgavau vakarienės stalu, kurį Sofija buvo suplanavusi.
Tai turėjo būti pasaka.
Bet pasakos baigiasi, kai blogiukas parodo savo tikrąjį veidą. Ir Sofija ką tik parašė pabaigą pati.
