Kai Deividas entuziastingai pakviečia Penelopę į vakarėlį savo boso dvare, jis mato retą galimybę vėl su ja susisiekti. Jo širdyje įsižiebė kibirkštis.
Tačiau vakare ji suabejojo Dovydo žodžiais dėl mažos smulkmenos: jis tvirtino niekada nebuvęs šiuose namuose.
Įtarimas, kad jis vis dėlto galėjo būti čia, paskatino daugybę atradimų, kurie apvertė Penelopės pasaulį aukštyn kojomis.
Tai buvo eilinis ketvirtadienio vakaras, o Penelopės virtuvėje šurmuliavo veikla. Jos rankos buvo pilnos miltų ir cukraus, kai ji aistringai kepė sausainius savo penkerių metų sūnui Derrickui.
Saldus vanilės ir šokolado kvapas užpildė kambarį, susimaišęs su linksmais mažojo sūnaus, kuris buvo kupinas energijos ir dirbo prie spalvingo paveikslo, garsais. Paveikslas, kuris atrodė labiau panašus į spalvingą netvarką, turėjo būti dinozauras.
„Mama, niekada neprarask mano dinozauro! – išdidžiai sušuko Derrikas, laikydamas savo kūrinį link savęs, o akys spindėjo iš džiaugsmo.
Penelopė nuoširdžiai nusijuokė ir jį apkabino. „Tai puiku, mieloji! Tau visada sekasi geriau!“
Tada girgždėti atsidarė lauko durys ir įėjo Deividas. Su tamsiu kostiumu jis atrodė elegantiškai, bet nuovargio svoris slėgė jo pečius.
Staiga jis išmetė portfelį po durimis ir atrišo kaklaraištį. Šis vaizdas kažkada privertė Penelopės širdį plakti smarkiau, bet dabar tai tik privertė jausti nostalgiją praeities.
„Sveikas, Pen. — Derikas, — pasakė jis maža, bet pavargusi šypsena.
— Tėve! – sušuko Derikas, linksmai bėgdamas link jo. Deividas pakėlė ją ir apsuko, o jų juokas užpildė kambarį.
«Kaip praėjo jūsų diena?» – paklausė Penelopė, stengdamasi išlaikyti lengvą ir viltingą balsą, nors ją kankino abejonės.
„Geros naujienos“, – tarė Deividas spindinčiomis akimis, kai iš kišenės traukė elegantišką kvietimą. „Laura ketvirtadienį rengia gimtadienį ir pasikvietė geriausius kolegas bei jų partnerius. Tai mūsų kvietimas į jo rezidenciją“.
Penelopės širdyje sužibėjo mažas vilties spindulėlis. Tai galėjo būti gražus vakaras, galimybė praleisti laiką kartu ir galbūt atgaivinti jų santykius.
— Vakarėlis? Dvare? Tai skamba nuostabiai! Turime surasti auklę Derrikui, – entuziastingai atsakė ji.
„Aš jau tai išsprendžiau. „Marija pasakė, kad gali juo pasirūpinti“, – atsakė Deividas, greitai pabučiuodamas jai į skruostą. „Bus puiku, Penai. Pagaliau galite pamatyti mano pasaulį.
Penelopė nusišypsojo nežinodama, kad šis pasaulis greitai pasikeis radikaliai.
Kai pagaliau atėjo penktadienio vakaras, Penelopė ir Deividas stovėjo priešais Lauros namus.
Įspūdingas pastatas apakino savo puošnumu – didžiulėmis kolonomis, puikiai sutvarkytais sodais ir akinančiomis šviesomis, kurios pavertė vietą pasakų rūmais.
— Niekada anksčiau nebuvau tokiuose namuose, — su baime sušnibždėjo Penelopė Deividui.
„Aš irgi ne“, – atsakė ji išplėtusi akis, atspindėdama akimirkos magiją.
Kai jie perdavė savo paltus elegantiškam liokajui, Penelopė džiaugėsi per daug išpuošta aplinka ir prisiminė nedelsiant pranešti Marijai apie jų atvykimą.
Jis išsiėmė telefoną, bet nustebo pamatęs, kad baterija išsikrovusi. „Ar galiu pasiskolinti tavo telefoną? „Man reikia paskambinti Marijai dėl Deriko“, – paklausė ji Deivido.
— Žinoma, — pasakė Deividas ir nedvejodamas padavė jai telefoną.
Kai Penelopė pažvelgė į ekraną, ji sustingo. Telefonas jau buvo prijungtas prie rezidencijos „Wi-Fi“ tinklo: „Lauros rezidencija“. Jo pilvą suspaudė bloga nuojauta. Kodėl Dovydo telefonas buvo prijungtas? Ar jis tikrai melavo?
– Ar viskas gerai? – paklausė Deividas, pastebėjęs jos staigią tylą.
„Taip, aš tiesiog… žaviuosi šiais namais“, – skubiai atsakė ji, priversdama nusišypsoti. Tačiau abejonių sėkla buvo pasėta, ir kuo vakaras tęsėsi, tuo blogiau jis jautėsi.
Deividas metėsi tarp svečių, o Penelopė klaidžiojo viena. Kai ji stovėjo šalia kavinės, ji išgirdo Lauros vyrą Marką kažkam sakant: „Kitą savaitę praleisiu Tokijuje.
Laura liko viena namuose. Per Penelopės stuburą perbėgo šaltas šiurpulys, bet ji bandė atstumti jausmą.
Suradęs Davidą tarp savo kolegų, jis išgirdo jį sakant: „Rytoj vėlai eisiu į darbą. Manęs laukia didelis projektas“. Penelopės mintys sukosi.
Ar tai galėjo būti atsitiktinumas? Nemalonus jausmas grįžo, šį kartą stipresnis, kai jis apsidairė ir jo akys užkliuvo už klausytojų rate stovinčios Lauros.
– Penelope, ar viskas gerai? – susirūpinęs paklausė Deividas, pastebėjęs jos tolimą žvilgsnį.
„Taip, aš tik… galvoju“, – sumurmėjo jis, kai protas jau kūrė sąrašą ryšių, kurių nenorėjo pripažinti savo širdžiai.
„Panašu į susirūpinimą“, – atsakė Deividas. „Nusiramink, Penai. Aš tau atsigersiu.
Tačiau Penelopė negalėjo nusiraminti. Kitą dieną, kai Derrickas buvo saugus mokykloje, jis nuvažiavo į Davido biurą, jo širdis plakė iš baimės ir nerimo.
Kai jis atvyko, registratorė jam pranešė, kad Deividas jis anksčiau išvyko dėl asmeninių priežasčių. Penelopės skrandis suspaudė iš baimės.
Jis paskambino Deividui ir bandė skambėti kaip buldogas. „Ei, kur tu? Maniau, atnešiu tau pietų.
„Esu biure, visiškai pasinėręs į darbą“, – atsakė jis paprastai. „Atsiprašau, bet šiandien neturiu laiko pietums“.
Melas buvo akivaizdus ir Penelopės ryžtas sustiprėjo. Jis nuvažiavo tiesiai į Lauros rezidenciją, jo mintyse sukosi baimė ir įtarumas.
Atvykęs jis pasibeldė į duris ir Laura jas atidarė, jos nuostaba greitai peraugo į nervingumą.
„Penelopė? Ką tu čia veiki? – skubiai paklausė Laura.
— Man reikia susitikti su Deividu, — šaltai pasakė Penelopė.
— Deividas? Jo čia nėra“, – mikčiojo Laura, bandydama užtverti jam kelią.
Penelopė į jį nekreipė dėmesio, įsiveržė ir iš susirūpinimo pradėjo kratą namuose. Ji atidarė miegamojo spintos duris ir Deividas stovėjo kaip bailys.
— Deividas? Jos balsas traškėjo iš pykčio ir širdgėlos.
Deividas žengė į priekį su sunkiu kaltės jausmu veide. – Penelope, aš galiu tai paaiškinti.
«Paaiškink? Tu man melavai!» – sušuko Penelopė, jos balsas aidėjo po prabangų kambarį.
Laura bandė įsiterpti, bet Penelopė nužvelgė ją ryžtingu žvilgsniu, kuris ją nutildė. — Laikykis nuošalyje!
– Kiek laiko tai tęsiasi? – iš pykčio drebančiomis rankomis paklausė Penelopė.
Deividas mikčiojo: „Tai nebuvo taip…
„Laikyk. Jis turi tai. Penelopės balsas tapo šaltas ir galutinis. Jis apsisuko ir išėjo, jo širdis plyšo kiekviename žingsnyje.
Kelionė namo buvo neryški ašarų ir skausmo jūra. Namuose Penelope žinojo, kad turi būti stipri dėl Derricko. Ji paskambino savo advokatui ir pradėjo skausmingą skyrybų procesą, pasiryžusi atkurti savo gyvenimą.
Vakare Marija atėjo jo paguosti. — Penai, labai atsiprašau, — pasakė jis stipriai apkabindamas Penelopę.
„Aš nežinau, kaip aš tai priimsiu, Mario. Kaip aš galiu judėti toliau?» Penelopė verkė.
— Žingsnis po žingsnio, — tyliai pasakė Marija. «Tu esi stipresnis nei manote».
Penelope pradėjo lankyti terapiją, siekdama susitelkti į gydymą ir būti geriausia mama, kokia tik gali būti Derrickui.
Vieną naktį, kai jis ją užmigdė, Derrikas pažvelgė į jį nekaltomis akimis. – Mama, ar viskas gerai?
Ji šypsojosi pro ašaras – skausmo ir vilties mišinį. „Taip, mano brangioji. Mes tai įveiksime“.
Tą akimirką Penelopė žinojo, kad, nepaisant širdgėlos, ji rado jėgų. Ji buvo pasirengusi pradėti iš naujo Derrickui ir sau.
