Po vestuvių su savo vaikystės meile maniau, kad mūsų „laiminga amžinybė“ ką tik prasidėjo. Kol jis man nepadovanojo savo motinos užrašų, pilnų paslapčių.
Nesupratau, kad susitiksiu su Michaelu tą rytą. Būtent gėriau savo kasdienę kavą, vaikščiodama pagrindine gatve mūsų senajame mieste, kai jį pamačiau. Aukštas, pažįstamas, su šiek tiek pilkų plaukų, stovėjo prie kavinės, į kurią eidavome po mokyklos.
„Michaelai?“ – sušukau, beveik netikėdama.
Jis apsisuko ir trumpam į mane žiūrėjo. Tada jo veidą nušvietė platus šypsnys. „Ar tikrai tu?“ – pasakė šiltu balsu, tokiu pačiu, kokį jį prisiminiau. „Niekuomet nesitikėjau, kad vėl tave čia pamatysiu!“
„Ir aš taip pat!“ – nusijuokiau. „Kaip nuostabu!“
Sutartėme kartu išgerti kavos, kaip senais laikais. Viduje viskas atrodė kaip seniau. Senos medinės prekystaliai ir šviežių kepinių kvapas. Atrodė, tarsi laikas būtų sustojęs.
Valandų valandas kalbėjome, stengdamiesi pasivyti praleistą laiką. Juokėmės iš senų istorijų, kaip mes pasiklydome kelionėje arba kaip palikdavome užrašus per istorijos pamokas. Laikas pralėkė nepastebimai.
Kava virto pietumis, pietūs ilgesniais pasivaikščiojimais, o prieš nesuprasdami, pradėjome kasdien skambinti vienas kitam. Buvo kažkas natūralaus, kad būti su juo buvo tiesiog lengva.
Po kelių mėnesių Michaelis man pasiūlė sužadėtuves. Tai buvo paprasta, tik mes abu prie ežero vieną vakarą.
„Nenoriu švaistyti daugiau laiko,“ – pasakė jis, jo balsas buvo tvirtas, bet pilnas emocijų. „Aš tave myliu. Visada tave mylėjau. Ar būsi mano žmona?“
Aš nesusivaržiau nė sekundės. „Taip,“ – sušukau, o akys užpildė ašaros.
Po vestuvių nuvažiavome į jo gimtinę, kur praleisdavome daugybę popietių būdami vaikai.
Namas nebuvo pasikeitęs nė kiek. Net tapetai koridoriuje buvo tie patys, o senas ąžuolas sode vis dar stovėjo.
Vėliau tą vakarą, kai buvau atsinaujinusi, grįžau ir radau Michaelą sėdintį ant lovos krašto, atrodė… kitaip. Jo įprasta, lengva šypsena dingo. Rankose jis laikė mažą, nusidėvėjusį užrašų knygutę.
„Michaelai?“ – paklausiau, atsisėsdama šalia jo.
„Ar viskas gerai?“
Jis iš pradžių nepažvelgė į mane. Jo akys buvo įsmeigtos į užrašų knygutę, pirštai brido per kraštą. „Yra kažkas, ką turiu tau pasakyti.“
Jo tono balsas sukėlė man šiurpą. „Kas tai?“
Jis giliai įkvėpė, galiausiai pažvelgė man į akis. „Ši užrašų knygutė priklausė mano mamai,“ – pasakė jis tyliai. „Ji rašė ją apie mūsų šeimą. Apie kažką, ką laikė svarbiu.“
„Okei…“ – pasakiau lėtai, nesuprasdama visai, kas vyksta.
Jis man ją paduodavo, ir aš ją atvertiau. Kiekviena puslapio linija buvo užpildyta tvarkingais raidėmis. „Mano šeima tiki… prakeiksmu,“ – pradėjo jis. „Tai skamba kvailai, žinau, bet jie tikrai tiki, kad tai tiesa.“
„Prakeiksmas?“ – paklausiau, kilstelėdama antakius, bandydama nuslėpti savo skepticizmą.
Jis linktelėjo. „Mano mama sako, kad kiekviena moteris, kuri ateina į mūsų šeimą… yra prakeikta nelaime. Tragedija. Kančia. Tai vyksta jau keliuose kartose.“
Vos nejuokavau, bet sustojau, pamačiusi nerimą jo akyse. „Michaelai, ar tikrai į tai tiki?“
Jis perbraukė ranka per plaukus, atrodydamas, tarsi būtų susipykęs su savimi. „Nežinau. Visada sau sakydavau, kad tai tik sena šeimos prietara. Bet… aš mačiau įvairių dalykų, supranti? Mano tėvo santuoka su mano mama nebuvo lengva. Mano dėdė – na, jo gyvenimas nesibaigė gerai.“
Aš stipriai suspaudžiau jo ranką, bandydama jį paguosti. „Klausyk, tai dar nieko nereiškia. Daugelis žmonių turi sunkias santuokas.“
Jis nusišypsojo blyškiai, bet jo akys vis dar atrodė neramios. „Galbūt tu teisus,“ – pasakė, bet skambėjo, kad jis nesijautė įsitikinęs.
Pora savaičių po vestuvių prasidėjo mažos nelaimės. Pirmiausia buvo prakiurusi padanga prieš pat mūsų kelionę į medaus mėnesį, kas sutrukdė mūsų kelionę.
„Tik nesėkmė,“ – pasakiau, bandydama nusijuokti.
Namie pradėjo keistai vykti dalykai. Įmonė, kurią kūriau per metus, pradėjo prarasti klientus.
Internete atsirado neigiami atsiliepimai, kai kurie iš žmonių, su kuriais niekada nesidarbavau. Bandžiau viską, kad tai pataisyčiau, bet niekas neveikė. Jaučiausi, tarsi kas nors būtų užmetęs prakeiksmą mano darbui.
Tada kažkas įsibrovė į mūsų namus. Niekas vertingo nebuvo pavogta, bet psichologinis ženklas liko.
Michaelis tai taip pat pastebėjo. „Manai, kad ta… prakeiksmas gali būti tikras?“ – paklausė jis vieną naktį, jo balsas tylus.
„Žinoma, kad ne,“ – atsakiau greitai, nors pradėjau dvejoti. „Turi būti kažkoks paaiškinimas. Gal tai tiesiog… nežinau… sunkus laikotarpis.“
Lūžis įvyko prieš pat Padėkos dieną. Michaelio mama reikalavo, kad mes ją švęstume pas mus namuose. Mes kalbėjome telefonu apie meniu, ir ji atrodė gerai nusiteikusi.
Po pokalbio padėjau telefoną ant sofos ir paėmiau knygą, ruošdamasi skaityti. Tačiau kai praleidau puslapį, išgirdau balsus. Telefonas vis dar buvo prijungtas.
„Ar tikrai manai, kad tas prakeiksmas vis dar veikia?“ – paklausė Michaelio tėvas, skambėdamas nusivylęs.
Aš nedelsdama paspaudžiau įrašymo mygtuką.
Ji nusijuokė. „Veikia kiekvieną kartą. Pažiūrėk į ją! Jos verslas jau griūva, o Michaelis taip išgyvena, kad vos galvoja. O aš baigsiu tai, kai sugadinsiu jos kalakutą.“
„Pakaks, Marianne,“ – atsakė jis. „Pakankamai jau išstūmei geras moteris nuo mūsų sūnų.“
„Jei jos nėra tinkamos mano berniukams, padarysiu, ką turiu,“ – pasakė ji šaltu tonu. „Žinau, kas jiems geriausia.“
Mano skrandis susitraukė. Užbaigiau pokalbį, jaučdama apdujimą, klausydama jos žodžių galvoje. Visos šios keistos dalys – prakiurusi padanga, prasti atsiliepimai – tai buvo jos darbas.
Nebuvo jokio prakeiksmo. Tai buvo tik melaginga, klastinga žaidimas, siekiant kontroliuoti jos sūnus ir jų žmonas.
Tą vakarą sėdėjau priešais Michaelą, drebėdama rankose laikydama telefoną. „Michaelai,“ – pradėjau, „yra kažkas, ką turi išgirsti.“
Jis pažvelgė į mane, susirūpinęs. „Kas nutiko?“
Paspaudžiau atkūrimo mygtuką, ir jo motinos balsas užpildė kambarį.
Michaelis atrodė šokiruotas, jo akys šokinėjo nuo telefono į mane, bandydamas suprasti, ką jis ką tik išgirdo. „Tai… turi būti klaida,“ – sušnabždėjo jis, akivaizdžiai nesuvokdamas, kas vyksta. „Ji… mano mama niekada…“
Aš paėmiau jo ranką. „Michaelai, aš išgirdau visą pokalbį. Ji bandė mus išskirti.“
Galiausiai jis pažvelgė į mane, jo veidas buvo pasiryžęs. „Turiu išgirsti tai iš jos. Turiu sužinoti tiesą, iš abiejų.“
Vėl grįžome į jo tėvų namus vėlai naktį. Michaelio tėvas atidarė duris, atrodydamas nustebęs mūsų atvykimu. „Michaelai, ar viskas gerai?“
Michaelis praėjo pro jį, jo veidas buvo blyškus nuo pykčio. „Kur mama?“
Jo tėvo veidas nuliūdo, jis žengė žingsnį atgal. „Michaelai, prašau, nusiramink.“
„Aš ramus,“ – pasakė jis, jo balsas įtemptas. „Bet man reikia atsakymų, tėti.“
Marianne atrodė nustebinta, jos akys nuslydo į vyrą, kuris nežiūrėjo į ją. „Apie ką kalbi?“
Michaelis pakėlė mano telefoną. „Aš girdėjau tave, mama. Tave ir tėtį, kalbančius apie prakeiksmą. Apie tai, kaip… kišaisi. Išgąsdinai moteris, verčiant jas manyti, kad jos buvo prakeiktos.“
Jos veidas pasikeitė nuo sumišimo iki šalčio ir apskaičiavimo. „Michaelai, nežinau, ką galvojate, kad išgirdote, bet—“
„Mes abu tave išgirdome, Marianne,“ – tyliai jai pertraukė tėtis, žengdamas pirmyn. „Nėra prasmės neigti.“
Ji atsisuko į jį, jos akys degė pykčiu. „Nesiryžk!“
„Neturiu teisės?“ – Michaelio tėvas papurtė galvą, atrodydamas pavargęs. „Metus tylėjau. Žiūrėjau, kaip tu atstumi kiekvieną moterį, kurią Michaelas ar jo broliai kada nors mylėjo.
Žiūrėjau, kaip melavai, sabotuodavai, žaidėi su žmonėmis, tik todėl, kad manei, jog žinai, kas jiems geriausia. Tai truko per ilgai.“
Michaelio veidas išreiškė skausmą, kai jis žiūrėjo į tėtį, o tada į mamą. „Tai tiesa?“ – sušnabždėjo jis. „Viskas?“
Jos akys buvo pilnos ašarų. „Aš tai padariau, nes tave myliu, Michaelai.“
Jis žengė žingsnį atgal, drebėdamas galvą. „Tai nėra meilė. Tai yra kontrolė.“
Kambaryje nusileido sunki tyla. Jo tėvas buvo pirmas, kalbėdamas, jo balsas buvo išsekęs. „Michaelai, bandžiau su ja kalbėti, tikėk manimi. Bet ji… mano, kad daro gerai.“
Michaelis žiūrėjo į tėtį, tada į mane, jo balsas pilnas skausmo. „Ir tu leidai jai tai daryti? Per visus šiuos metus?“
Jo tėtis žiūrėjo žemyn. „Bijojau prarasti šeimą. Maniau, kad galbūt kažkada ji nustos. Kad tu būsi pakankamai stiprus, kad… išsilaisvintum nuo to.“
Michaelis nutylėjo. Jis suėmė mano ranką ir vedė mane į duris. Išėjęs, žiūrėjo į žvaigždes, jo pečiai buvo nuleisti nuo pralaimėjimo. Žvelgdamas į mane, jo balsas buvo vos girdimas šnabždesys. „Atsiprašau. Už viską.“
Aš stipriai suėmiau jo ranką. „Dabar esame laisvi, Michaelai. Tai svarbu.“
Bet kai mes žengėme link automobilio, jaučiau praeities naštą, šeimos liūdesį, sugniuždytą paslapčių ir klaidingų motinos meilės bandymų. Michaelio širdžiai reikėjo laiko išgydyti, bet mes palikome prakeiksmą ir jo mamą užnugaryje.
