— Na, ar nurimote? Tuomet pylkite dar, kol dar yra degtinės! Kitaip sėdėsite čia kaip per laidotuves, o aš, dėkui Dievui, turiu gimtadienį!
— Zoyos balsas, jau surūdijęs nuo alkoholio, prasiskverbė pro šakutės skambėjimą ir svečių murmėjimą perpildytoje svetainėje.
Ji sunkiai atsistojo prie stalo galvos, kumščiais įspraudusi į staltiesę, jau apklotą riebalų dėmėmis nuo sardinių ir majonezo salotų.
Jos veidas, paraudęs nuo karščio ir alkoholio, blizgėjo po ryškia pigios lubų lempos šviesa, o ant kaklo, įspraustas į netikrų perlų vėrinį, grasino pulsuojanti melsva vena.
Tipiškame „trijų kambarių bute“, pripildytame sunkių sovietinių laikų baldų, susirinko apie penkiolika svečių.
Jie sėdėjo glaudžiai, alkūnė prie alkūnės, prakaituodami, kramtydami, ir kiekvieną kartą, kai šeimininkė prakalbo, sustingdavo tarsi mokiniai prieš griežtą direktorių.
Julia sėdėjo nepatogiausioje vietoje — stalo kampe, pirštais tvirtai sukandus stiklinę su pigiomis vynu, kad oda pašvinktų.
Ji geidė cigaretės, norėjo išeiti į balkoną, įkvėpti šalto oro, tiesiog dingti, susilieti su tapetais.
Bet Dmitri, jos vyras, jau dukart stipriai prispaudė ją prie kelio, prakaituota ranka tyliai įspėdamas, kad „negadintų mamos nuotaikos“.
Dmitri pats atsilošė kėdėje, viršutinis marškinių mygtukas atsegta, jau išgeręs penktą ar šeštą šnapso stiklinę, akys nukreiptos į jo motiną kaip ištikimo šuns.
— Klausykit, noriu kažką pasakyti, mano brangieji, — Zoya Mikhailovna leido savo niūriam, bet tvirtam žvilgsniui praslysti per stalą ir trumpai sustojo ties marčią.
Juliją nuėjo šiurpas. — Jūs visada giriate mane:
„Zoya, tu nuostabi“, „Zoya, tu užaugini ir išugdai savo sūnų“. Bet aš jums sakau, tai ne tik dėl mano sūnaus. Iš esmės aš esu labdaringa.
Pažiūrėkite į mūsų Juliją. Karalienė, neabejotinai.
Visos galvos sinchroniškai pasisuko Julijos link.
Kai kurie nustojo kramtyti, kiti šyptelėjo, laukdami nemokamo spektaklio.
Teta Valja savo blizgančiu megztiniu prisidengė ranka burną, slėpdama be dantų šypseną, dėdė Kolja, kaimynas iš apačios, garsiai grūmojo ir tada apsimetė, kad užspringo agurku.
— Sėdi čia, graži auksu ir šilku, nosis aukštyn, — tęsė anyta, ir jos saldžiame balse švietė nuodingi potekstai.
Ji teatraliai mostelėjo ranka, ant kurios žibėjo žiedas — sūnaus dovana, sumokėta Julijos atostogų santaupomis.
— Prisimenki, Dimochka, kaip ji pirmą kartą įėjo į mūsų namus?
— Aišku, mama, — klegesavo Dmitri ir užsmeigė slystantį marinuotą grybo gabalėlį į šakutę.
Jo akys buvo tuščios ir linksmai vienu metu. — Tą plyštančią mėlyną striukę, taip, su lopu.
Julijos kraujas pašoko į veidą. Ne iš gėdos — iš pykčio, kuris tamsino jos regėjimą. Ji prisiminė tą striukę.
Paprastas pūkinis paltas, kurį ji dėvėjo tris žiemas, taupydama įnašui pirmajam būstui.
Hipoteka, kurios jie niekada nepaėmė, nes „mamai skubiai reikėjo pinigų dantims“, vėliau „vasarnamio remontui“, paskui „kūrei, širdis kaprizinga“.
— Matai! — Zoya Mikhailovna triumfuodama pakėlė nagų nulūžusį rodyklę. — Baisi kaip bažnyčios pelė.
Lūšnė! Kai pamačiau jos batus, tikrai kryžiavausi. Padai plyšo, ji maldavo košės.
Galvojau: Dieve, iš kur mano sūnus ištraukė tokį stebuklą? Iš kokio šiukšlių konteinerio?
Per stalą prasidėjo kikenas. Girtas ir sušildytas nuo degtinės, svečiai jautėsi turintys teisę tyčiotis. Svetimos kančios visada yra laukiama pramoga.
— Zoya Mikhailovna, ar nepakanka? — Julijos balsas buvo sausas ir kietas kaip sausas šakos lūžis.
Lūpos vis dėlto drebinosi išdavikiškai.
— Ką reiškia, nepakanka? Kodėl laikai man burną savo namuose? — Anyta dar labiau supyko, svečių palaikymas atrodė kaip įgalinimas.
— Aš sakau tiesą! Mes tave išplovėme, pavalgėme, padarėme žmogumi! Nuo purvo iki aukštuomenės, kaip sakoma.
Aš tau daviau Maskvos registracijos adresą, kad policija tave nesekiotų kas žingsnį!
Kiekvieną dieną turėtum man bučiuoti kojas, kad paleidau tave į padorią šeimą, o ne išmetė su purvinais drabužiais kaip apleistą katę!
— Mama, tu perdedi, — tyliai tarė Dmitri. Bet jo išraiška nebuvo smerkianti, tik girta, gyvuliška sutartis.
— Ar reikia tai daryti esant…
— Tiksliai taip ir buvo! Tegul visi girdi! — šaukė Zoya Mikhailovna ir išgėrė stiklinę konjako, nė nepamirkusi, tarsi gėrė vandenį.
— Kiekvienas turi žinoti, kokia esi nedėkinga. Sėdi čia, valgai mano šaltą želę, geria mano vyną ir raukosi, tarsi būtų tau į maistą įmesta mėšlo. Atsistok! Kai kalbu su tavimi, atsistok! Pasirodyk pagarba savo vyro motinai!
Tvanki oro buvo sunki ir lipni, beveik jaučiama. Buvo girdėti tik senas sieninis laikrodis tikintis ir garsus nosies traukimas.
Julia lėtai atsistojo, tarsi sapne. Jos žvilgsnis nukrito ant stalo, kur stiklinėje plokštėje, tarsi bepročių karalius, karaliavo milžiniškas tortas,
papuoštas riebiomis rožėmis ir šokoladiniu užrašu „55 — dar vis vaisius“.
Zoya Mikhailovna pusvalandį gyrė tortą ir aiškino jo kainą.
— Taip, — patenkinta tarė ji ir nusivalė riebius lūpas servetėle. — Dabar nusilenk.
Ir pasakyk ačiū. Garsiai, kad visi girdėtų. Už tai, kad mes tave, benamę, ištraukėme iš purvo ir pastatėme prie stalo.
Dmitri patraukė Juliją už suknelės krašto, bet jo ranka buvo silpna.
— Julia, dabar nepradėk, gerai? — šnibždėjo jis. — Pasakyk ačiū ir atsisėsk. Matai, mama nervinasi. Spaudimas kyla. Tau sunku?
Julia pažvelgė nuo viršaus į savo vyrą, jo blizgančią, sodrią veidą, į nervingas akis, kuriose nebuvo meilės, tik baimė mamai ir noras tęsti šventę.
Tada ji pažvelgė į anytą, stovinčią ryškiai, blizgančia suknia, kaip išpūstas triumfuojantis varlė, pasiruošusi praryti musę.
Julijoje nebebuvo vietos kantrybei, auklėjimui ar baimei, „ką žmonės pagalvos“.
Viskas sudegė. Likusi tik šalta, gryna, kristalinė pyktis. Ji suprato, kad šis spektaklis truko per ilgai.
— Ačiū? — paklausė tyliai, kad tik kaimynai šalia girdėtų.
— Garsiau! Negirdžiu! — liepė Zoya Mikhailovna, apsvaigusi nuo valdžios. — Nusilenk!
Julia giliai įkvėpė uždususią orą ir priėjo prie stalo.
Oro buvo sunkus, lipnus, persmelktas alkoholio, pigaus kvepalų ir seno pykčio kvapu.
Svečių, kurie prieš sekundę kikeno ir kramtė, šakutės burnoje sustingo tarsi vaško figūros muziejuje.
Visi laukė nusilenkimo, ritualinės pažeminimo kulminacijos vakaro pabaigoje.
Zoya Mikhailovna triumfuojančiai išplėtė šypseną, pasiruošusi priimti marčios kapituliaciją.
Bet Julia nenusilenkė. Vietoj to, ji atsistojo, atlošė pečius, o jos įprastai ramios akys dabar degė šaltu, beprotišku ugnimi.
— Man jūsų gimtadienis visiškai nerūpi, Zoya Mikhailovna! Po to, kai viešai pasakėte, kad jūsų sūnus mane paėmė iš šiukšlių ir išplovė, aš nesėdėsiu prie jūsų stalo!
Jūs mane tyčia pažeminate! Aš šį tortą tiesiai ant jūsų naujos suknelės užmesiu, kad šios dienos niekada nepamirštumėte!
Anyta sušuko siaubingai, bet Julia ryžtingai paėmė masyvų padėklą.
Sunkus, sirupu prisotintas biskvito monstras, sveriantis tris kilogramus, papuoštas sviesto rožėmis ir šokolado gabaliukais, atsiskyrė nuo stalo.
Ne nekaltas metimas, kaip tyliame filme, bet karo veiksmas.
Julia mirtinai supykusi metė tortą tiesiai anytos veidui.
Smūgis buvo šlapias, traškus, grietinėlės ir biskvito gabaliukai iššoko visomis kryptimis, uždengė ne tik jubiliatę, bet ir artimiausius svečius.
Dėdė Kolja gavo rožių kremą į akį, teta Valja šaukė, kai ant savo palaidinės rado riebalų.
Zoya Mikhailovna stovėjo kaip į akmenį įsikibus. Scena buvo siurreali: šeimininkė, apklota stora kremu sluoksniu, tik išpūstos akys siaubo matomos.
Jos nauja suknelė buvo klampi, sužalota košmaras.
Įvyko chaosas. Svečiai šoko, apvertė kėdes, šaukė, bandė pasitraukti.
Dmitri, iš pradžių sustingęs, trūko, veidas raudonas iš pykčio. Jis nebežvelgė į savo žmoną, bet į priešą, sunaikinusį jo pasaulį.
— Tu mirsi! — rėkė jis, puolė Juliją, mušė ir rankomis griebė.
Bet Julia buvo pasiruošusi. Adrenalinas sulėtino laiką. Ji matė jo kraujuotas akis, iškreiptas lūpas.
Ji nesitraukė, bet smogė jam į blauzdą visu jėga.
Dmitri suaimėjo, jo griebimas atsipalaidavo, jis atsigulė atgal į vyno balą, dūsavo.
Julia atsistojo, sunkiai kvėpavo. Jos suknelė sugadinta, veidas subraižytas, plaukai susivėlę.
Ji nuvalė kraują ir salotų likučius. Atrodė kaip prisikėlusi ragana, bet jos laikysena skleidė gryną galią.
Zoya Mikhailovna prispaudėsi prie sienos, stovėdama kaip akmenyje, iš siaubo.
— Na, Dimochka? — šnibždėjo Julia. — Patinka? Tai tavo gyvenimas. Visa tai — purvas, likučiai, šukės — tai tu.
Nulis be vertės. Net nemoki tinkamai smogti. Silpnaprotis.
Ji žengė per jį link anytos. Zoya laikė likusią servetėlę, drebėjo, grietinėlė lašėjo nuo smakro.
— O jūs, mama… — pabrėžė Julia žodį su nuodais. — Drąsiai pasakokite kaimynams, kokia bloga aš esu.
Bet žinokite vieną: rytoj užblokuosiu visas korteles. Kiekvieną vieną. Net tą, kuria mokėjote už dantis, ir tą, kuria Dimochka pirkdavo kurą.
— Nesiryši… — šnabždėjo Zoya, akyse tikras gyvuliškas baimės šauksmas. — Mes juk šeima…
— Šeima? — Julia juokėsi, žiauriai, aštriai. — Šeima baigėsi, kai mane pavadinote bename.
Dabar visi palikti patys sau. Butas banko įkeitimui. Kita įmoka po trijų dienų. Dima neturi pinigų.
Jūs tik pensija, net ne šildymui šitam lūšnynui. Laukite skolų išieškotojų laiškų, Zoya.
Greičiau nei išvalysite kilimą.
Ji priartėjo taip arti anytos, kad ši atsitraukė, užpakaline galva atsitrenkdama į sieną.
— Jūs nyksite skurde, — ramiai ir užtikrintai tarė Julia. — Ir su kiekvienu grūdo kąsniu prisiminsite šį tortą.
Tai buvo brangiausias jūsų gyvenimo desertas. Jis kainavo jums viską.
Julia atsistojo, apžvelgė sunaikintą kambarį.
Stalas apverstas, kilimas su vynu, jos vyras ant grindų, anyta raudanti kampe, svečiai išsigandę prie durų.
— Dieną pavyko, — šaltai pasakė ji.
Ji nesiėmė ieškoti savo rankinės — nesvarbu, ten nebuvo nieko vertingo.
Per sudužusių stiklų ir lėkščių šukes ji žengė tolyn, batai klioko grindis, ir paliko butą.
Svečiai pasitraukė, prispaudėsi prie sienų, tarsi prieš raupsuotą.
Ji išėjo į laiptinę, šaltas oras trenkė į veidą. Jokio lifto. Ji leidosi laiptais žemyn, kiekvienas kulnas aidėjo per betoną.
Buto duris paliko plačiai atviras.
Kaimynai turėjo matyti, girdėti, jausti: Zoya Mikhailovnos šauksmą, Dmitri staugimą, sugriuvusio gyvenimo chaosą.
Lauke Julia įkvėpė ledinį orą. Rankos purvinos, keliai sumušti, bet pirmą kartą per trejus metus ji jautė, kaip plaučiai prisipildo deguonies.
Ji ištraukė telefoną iš kišenės, perbraukė ekraną, atidarė banko programėlę. „Blokuoti kortelę“. „Blokuoti kortelę“. „Blokuoti kortelę“.
Trys paspaudimai. Viskas baigta.
Ji metė telefoną į šiukšlių dėžę šalia namo ir nuėjo, neatsigręždama.
Ryškiuose geltonuose langų šviesose trečiame aukšte prasidėjo pragaras — viduryje sudužusios šeimos griuvėsių.
