— Natasha, tu kaviarą tepiesi ant tartaletų visiškai neteisinga puse, — nuskambėjo mano vyro Arkadijaus įtakingas balsas, kai jis taisė kaklaraištį, tarsi ruošdamasis paradui Raudonojoje aikštėje.
— Kaviaras reikalauja pagarbos.
Aš tyliai žiūrėjau į vieną raudoną ikrelį, vienišą prilipusį prie krepšelio krašto.
Arkadijus dirbo kelių policijoje, kasdien stovėjo prie įvažiavimo į Maskvą kontrolės punkte ir laikė save lyg savotiška užtvara, atskiriančia civilizaciją nuo chaoso.
Šis per didelis pasitikėjimas savimi atsispindėjo kiekviename jo judesyje.
Net šakute jis manipuliavo tarsi reguliuotų eismą užimtoje sankryžoje.
Sėdėjome restorane „Auksinis gulbė“, švęsdami mano anytos Allos Fjodorovnos penkiasdešimt penkiasdešimt penktąjį gimtadienį.
Salė skendo bordo veliūre, kuris dar prisiminė privatizacijos laikus, o stalo atmosfera buvo sunki nuo pompos ir paslėpto paniekos atspalvio.
— 1991 metais už tokį lašišos stiklainį man sandėlio vadovas dar ranką pabučiavo! — paskelbė Alla Fjodorovna ir nusausino lūpas servetėle.
Visą gyvenimą ji dirbo maisto parduotuvėje ir žmonių vertę matavo pagal jų prieigą prie trūkumo. —
Tuomet aš buvau karalienė! O dabar? Bet kokia turtinga mergelė gali įeiti į prekybos centrą. Jokia pagarba prekybininkams nebeliko!
— Mama, tu vis dar mūsų karalienė, — sukramtė mano vyro sesuo Anna, valgydama trečią eilės eklerą.
Annai buvo trisdešimt trys, ji svėrė beveik devyniasdešimt kilogramų vien dėl nevaldomos meilės saldumynams ir tikėjo, kad ji sukurta prabangai.
— Tikras vyras turi nešti moterį ant rankų. Aš laukiu savo princo. Jokio kompromiso.
— Mano būsimas vyras maitins mane tik šviežiomis austrėmis, jose yra afrodiziakų ir vandenyno energijos, — svajojo Anna, mėgaudamasi ridenančiomis akimis ir tempdama aptemptą suknelę,
kuri sprogo nuo eklerų jėgos.
— Be to, jose gyvena bakterija Vibrio vulnificus, jei moliuskai laikomi neteisingai, — ramiai pastebėjau, pjaustydama agurkus plonais griežinėliais.
— Ji sukelia stiprų viduriavimą ir dehidrataciją. Tavo princas tave dažniausiai nešios tik nuo lovos iki tualeto.
Anna užspringo, paniškai pačiupo stiklinę vandens ir gausiai pasitepė kremu ant smakro.
Jos romantiškas spindesys sprogo akimirksniu, lyg balionas, užlipęs ant seno kaktuso.
Aš dirbu miesto ligoninėje slaugytoja penkiolika metų.
Esu matžiusi tiek žmonių kančių, kad tapau imunine kitų kvailystei.
Stebėjau Arkadijaus giminaičius lyg biologas įdomią infuzorijų koloniją — su lengvu, mandagiu šypsniu.
Šalia manęs tyliai sėdėjo mano dukra iš pirmos santuokos, trylikametė Dasha.
Plona, su didelėmis rimtomis akimis, ji beveik nieko nevalgė, tik trynė stalo kraštą servetėle.
Dasha buvo pavyzdinė mokinė, tyli ir labai jautri. Arkadijaus šeimos buvimas visada jai slėgė, bet šiandien negalėjau jos palikti namuose.
— O kodėl ši mergaitė sėdi kaip paniręs akmuo? — Alla Fjodorovna nukreipė savo tipišką kritišką žvilgsnį į Dashą, tarsi parduotuvės vadovė, radusi trūkumą.
— Į mano dukros vardadienį atėjo, bet nė eilėraščio senolei nepratarsė. Sėdi ir valgo svetimą duoną.
— Mama, ko tu iš jos nori? — arkadijus kilstelėjo nosį ir atsilošė.
— Genetika. Kaip motina, taip ir dukra. Natasha ligoninėje neša antis už kelis rublius, bet gauna vadovės atlyginimą. Nėra jokios disciplinos šeimoje.
Aš padėjau šakutę. Medicinoje yra terminas „tolerancija toksinams“.
Ilgai vartojant mažas nuodų dozes, kūnas pripranta ir nebereaguoja aštriai.
Šešerius metus pripratau prie aštrių šios šeimos pastabų, kaltindama sudėtingą charakterį.
Bet viskam yra ribos.
— Arkadijus jus abu maitina, laiko, paleido gyventi į savo butą! — tęsė Anna, nuvalydama kremą nuo smakro.
— O tu, Natasha, net nepajėgei nusipirkti tinkamos dovanos mamai.
Vilnonė antklodė! Pfu! Galėjai padovanoti auksinę grandinėlę, juk sėdi savo brolio kakle.
Oro virš stalo tapo sunkus. Atidariau burną atsakyti, kai įvyko netikėtumas.
Dasha, mano tyli, drovi Dasha, lėtai atsistojo nuo stalo. Ji neklykė, neverkė.
Jos balsas buvo plonas, bet šioje skaidrioje, vaikiškoje tiesumoje buvo tiek jėgos, kad net šalia sėdintys niekas nebebarškino stiklais.
— Atsiprašau, Alla Fjodorovna, — pradėjo Dasha ir tiesiai žiūrėjo savo močiutei į akis. — Jūs sakote, kad dėdė Arkadijus mus išlaiko.
Bet už šią puotą šiandien mama paaukojo savo atostogų dieną.
Mačiau čekį ant naktinio stalelio. Be to, mama pati apmoka mano būrelius, perka maistą namams ir moka už elektrą bei vandenį.
Dėdė Arkadijus vakar pasakė mamai, kad jo atlyginimas yra „investicija į statusą kelyje“ ir jo liesti negalima.
Ji pakreipė žvilgsnį į raudoną Arkadijų, tada vėl į anytą.
— Labai gaila dėl jūsų. Jūs tiek daug kalbate apie pinigus ir mėsą iš praeities, nes dabartyje jūsų niekas nemyli.
Jūs piktos. Mama, eikime namo, prašau. Man čia šalta.
Stale nuslinko tyla, sunki ir klampi kaip atvėsęs aspikas.
Aš žiūrėjau į savo dukrą ir jaučiau, kaip nosį perveria šiek tiek skausmo.
Manas mažas mergaitė, mano paukštelis, ką tik įveikė šiuos suaugusius vienu paprastu ginklu — negailestinga tiesa.
— Bet aš… aš tokias problemas sprendžiu savo poste! — šoko Arkadijus, išpūtęs skruostus kaip prinokusi pomidorė.
— Aš stabdau sunkvežimius vienu lazdelės mostu! O tu, išdykėlė, drįsti…
— Gaila, kad ta pačia lazdele negalima sustabdyti savo kvailumo ir godumo, — atsidusau ir sekiau dukrą.
Arkadijus įniršęs sudavė kumščiu į stalą, bandydamas parodyti patriarchalinę galią, bet nepataikė.
Kumštis smogė į gilų sojų padažo dubenį, iššviesdamas rudais purslais ant jo sniego baltumo marškinių.
Jis sustingo, padažas varvėjo ant krūtinės, lyg persivalgęs miesto balandis, kuriam sėkmingai virš galvos praskriejo varnas.
— Išsineškite! — šaukė Arkadijus, mėgindamas nuvalyti dėmę kaklaraiščiu. — Abi tuoj pat lauk! Rytoj padėsiu jūsų daiktus ant laiptų!
Aš sustojau, pakėliau rankinę ant peties ir staiga pajutau neįtikėtiną lengvumą.
Iliuzijos subyrėjo, ir priešais atsivėrė aiškus, atviras horizontas.
— Arkadijau, — šypsojausi jam švelniausia, mediciniškai įgūdinga šypsena, kuria paprastai raminu neramius pacientus. —
Butą, iš kurio tu nori išmesti mūsų daiktus, nusipirkau dvejus metus prieš mūsų vestuves.
Tavo naujas statuso „Gelik“, kuriuo taip išdidžiai važiuoji į savo postą, buvo įsigytas santuokos metu — ir todėl taip pat priklauso bendram turtui.
Padariau trumpą pauzę, mėgaudamasi, kaip keičiasi jo veido išraiška.
— Pagal Rusijos Federacijos šeimos kodeksą, asmeninis turtas, įgytas prieš santuoką, nesidalija.
Viskas, kas įsigyta santuokos metu, yra bendra. Rytoj teiksiu skyrybų ir turto padalijimo prašymą. Tavo autoritetą, Arkadijau, netrukus vežios autobusas su bilietu.
Aš paėmiau Dashą už rankos, ir mes išėjome iš restorano į vėsų vakarinį miestą.
Už nugaros liko bordo veliūras, nepabaigti eklerai ir žmonės, likę savo įsivaizduojamoje didybėje.
Mes žengėme pirmyn, ir aš tiksliai žinojau: mūsų tikras, laimingas gyvenimas prasideda dabar.
