Mergina buvo vos dvidešimties metų. Jos rankos vis dar kvepėjo pienu ir šienu, o batai beveik niekada nebuvo sausi nuo purvo. Jie gyveno sename, apleistame mediniame name,
kartu su mama, kuri nuo mėnesio į mėnesį silpo. Jos tėvas sėdėjo kalėjime, negalėdamas padengti skolų.
Žmonės kaime daug kalbėjo, bet faktas išliko: dažnai net duonos nebuvo, o šeima dažnai badavo. Mama nuo mėnesio į mėnesį prarado jėgas,
vaistai buvo brangūs, o mergina keldavosi anksti, dirbdavo visą dieną ūkyje, tačiau pinigų vos užteko duonos riekutei.
Kartais ji tiesiog sėdėdavo prie lango, žiūrėdavo į gatvę ir nežinojo, kur pasukti.
Ir tada į jos gyvenimą įsiveržė turtingas vyras. Maždaug keturiasdešimties metų, brangus kostiumas, prabangus automobilis, žvilgsnis, prie kurio niekas nebuvo įpratęs sakyti „ne“.
Jis įėjo į namus ir ramiai, beveik abejingai tarė:
— Aš padėsiu tavo tėvui išeiti iš kalėjimo, sumokėsiu skolas. Tavo šeima niekada nepatirs trūkumo. Tu turi tik tapti mano žmona ir pagimdyti man sūnų. Vis tiek man liko gyventi tik metus.
Jis kalbėjo tarsi pirktų žemę.
Mergina tylėjo. Ji žiūrėjo į jo veidą, į jo pasitikėjimą savimi, ir staiga jai buvo gaila.
Keturiasdešimt metų, turtingas ir vis tiek vienišas. Jis kartojo, kad gydytojai prognozuoja ne daugiau kaip metus gyvybės.
Mergina sutiko. Ne dėl pinigų — taip ji nuolat sau sakė. Juk jis vis tiek per metus mirs. Jos tėvas išeis į laisvę,
jos mama gaus vaistus. Ką ji galėjo prarasti?
Vestuvių ceremonija buvo greita ir tyli.
Tačiau pirmąją vestuvių naktį įvyko kažkas siaubingo, kas ją giliai sukrėtė, ir kitą rytą ji pabėgo iš namų.
Kol vyras miegojo, ji negalėjo užmigti. Namas atrodė svetimas ir šaltas. Ji atsistojo, nuėjo koridoriumi ir atsitiktinai pamatė šviesą darbo kambaryje. Durys buvo paliktos pravertos.
Ant stalo gulėjo išmėtyti dokumentai.
Ji nenorėjo skaityti svetimų dokumentų, tačiau jos žvilgsnis užstrigo prie pažįstamų žodžių: data, parašas, klinikos spaudas.
Lėtai priėjo arčiau.
Tai buvo medicininis pažymėjimas, parengtas prieš kelis mėnesius. Juodai ant balto: jo sveikatos būklė buvo gera. Prognozė palanki. Nė žodžio apie mirtiną ligą.
Šalia gulėjo kitas dokumentas — teisinis kontraktas. Jei gims vaikas, visas jo turtas atiteks įpėdiniui.
Jei ne, santuoka po metų bus nutraukta, o mergina negaus nieko.
Vėliau paaiškėjo, kad jis paveldėjo turtą iš turtingo giminaičio, tačiau vienintelė sąlyga buvo tapti tėvu per vienerius metus.
Jais pasinaudojo, jais apgavo, žaidė jų užuojauta, ir galiausiai ji būtų išmesta į gatvę kaip nereikalingas daiktas.
