VIEŠPATIES PRIEGLOBSTIS
Kvapas automobilio viduje buvo nenatūraliai švarus — poliruota oda, kedras, brangūs vyriški kvepalai ir ta šalta tobulybė, dėl kurios Elena po košmaro, iš kurio ką tik ištrūko, jautėsi dar nešvaresnė.
Lietus beprotiškai daužė tamsintus stiklus, tarsi norėtų pralaužti plieną ir ją vėl įtraukti į naktį, kurią ji paliko už nugaros.
Tačiau automobilio viduje buvo tik tyla.
Ir jis.
Matthew Carranza.
Jis nežiūrėjo į ją. Sėdėjo nejudėdamas, viena ranka lengvai laikydamas vairą, o mėlyna prietaisų skydelio šviesa raižė jo veido aštrius kampus. Jis atrodė lyg iš akmens ir tamsos — pavojingai gražus, neįmanomas perskaityti.
Elena susitraukė, prispausdama basas kojas prie sėdynės. Ji drebėjo taip stipriai, kad jai skaudėjo šonkaulius.
Tada jis paėmė juodą palydovinį telefoną.
Jis neskambino numerio.
Tik paspaudė vieną mygtuką.
„Marcus.“
Jo gilus balsas užpildė automobilį kaip grėsmė.
„Route 9 ir Blackwood Lane. Moteris stovi kelyje. Patricia Salgado. Ji laiko odinį diržą. Pašalink ją iš kelio. Jei ji bandys skambinti policijai, primink jai apie jos įmonės finansinį auditą.
Jei ji susisieks su Becerra… pasakyk jam, kad jis turi dvidešimt keturias valandas likviduoti savo turtą, kol aš jį likviduosiu.“
Elena sulaikė kvėpavimą.
Jis viską žinojo.
Ji nebuvo įsėdusi į atsitiktinio žmogaus automobilį. Ji pateko į pasaulį vyro, kuris apie jos kankintojus kalbėjo taip, lyg jie būtų vabzdžiai po batu.
Matthew lėtai išjungė telefoną.
Tada pagaliau atsisuko į ją.
Jo žvilgsnis perbėgo jos veidą, per šlapius suplėšytus drabužius, purvą ant kojų ir mėlynę, tamsėjančią skruostikaulyje.
Jo akyse kažkas pasikeitė.
Ne gailestis.
Kažkas pavojingesnio.
Sena, ledinė pyktis.
„Kas tu?“ — paklausė jis.
Elena sunkiai nurijo seiles.
„Elena… Elena Vargas.“
Jos vardas trumpam pakibo ore.
„Arthur Vargas dukra.“
Tai nebuvo klausimas.
Elena lėtai linktelėjo, jausdama, kaip ašaros degina akis.
„Po tėvo mirties… Patricia viską pasiėmė. Namą. Įmonę. Mane.“ Jos balsas lūžo. „Ji mane užrakindavo. Mušė. Šį vakarą… ji norėjo mane atiduoti Oscarui Becerrai, kad padengtų savo skolas.“
Jos kūnas palūžo.
„Aš nebegalėjau…“
Matthew žiūrėjo į ją nieko nesakydamas.
Be paguodos.
Be švelnumo.
Tačiau staiga jis iš palto ištraukė storą vilnonę antklodę ir užmetė ją jai ant kelių.
„Nusišluostyk kraują,“ jis tarė šaltai.
„Aš neleidžiu ašaroms ant savo odinių sėdynių.“
Žodžiai buvo šiurkštūs.
Tačiau antklodė buvo šilta.
Elena apsivyniojo ja ir pirmą kartą tą naktį pasijuto saugi… ir tai ją išgąsdino labiau nei viskas iki šiol.
Automobilis toliau skrodė lietų, palikdamas Sietlą už nugaros kaip košmarą.
Po dviejų valandų milžiniški geležiniai vartai lėtai atsivėrė priešais juos.
Kelias kilo į tamsią uolą tarp aukštų pušų, siūbuojančių audroje.
O viršuje…
Stovėjo jo namas.
Didžiulė vila iš stiklo, plieno ir juodo akmens, pastatyta virš neramių Puget Sound vandenų.
Ji atrodė ne kaip namas…
o kaip karalystė žmogaus, kuris nieko nebijojo.
Automobilis sustojo po apšviestu įėjimu. Aukštas vyras juodu kostiumu iškart atidarė Matthew duris, laikydamas skėtį.
Matthew išlipo neatsisukdamas.
Elena liko sėdėti automobilyje, stipriai spausdama antklodę prie savęs, o širdis daužėsi pašėlusiai.
Nes giliai viduje ji jau suprato vieną bauginančią tiesą:
Ji nebuvo išgelbėta nuo pabaisos.
Ji tik perėjo į pavojingesnio glėbį.
