Venas pasakė: «man visai nereikia eiti į išleistuves.“
Po tėvų vakaro stovėjome mokyklos koridoriuje. Ji nuėjo šiek tiek į priekį ir tada sustojo priešais skrajutę.
«Naktis po žvaigždėmis» buvo parašyta auksinėmis raidėmis, įrėmintomis blizgučiais.
«Šiaip ar taip, visa tai tik fiktyvi», — sumurmėjo ji, šiek tiek gūžtelėjusi pečiais prieš judėdama toliau.
Vėliau tą naktį-ilgai po to, kai jos kambario durys tyliai įkrito į spyną-nuėjau į garažą pasiimti popierinių rankšluosčių. Štai tada aš ją pamačiau.
Ji stovėjo visiškai nejudėdama priešais saugyklą.
Durys buvo atidarytos.
Jame buvo pakabintas drabužių krepšys.
Jos tėvas joje pakabino policijos uniformą.
Ji negirdėjo manęs ateinančio. Jos rankos šiek tiek pakibo virš užtrauktuko, šiek tiek drebėjo, jo neliesdamos.
Ir tada ji taip švelniai sušnibždėjo, kad aš beveik maniau, kad tai įsivaizdavau: «o kas, jei jis vis tiek galėtų mane lydėti?“
Aš sustojau. «Venas.“
Ji patraukė aukštyn ir apsisuko.
«Aš tiesiog norėjau -» ji pradėjo.
«Viskas gerai», — švelniai pasakiau.
Jos akys nuklydo atgal į drabužių krepšį.
«Turėjau šią beprotišką idėją… Aš tikrai nenoriu eiti į kamuolį, todėl gerai, jei sakote ne… bet jei aš einu… tada noriu, kad jis būtų su manimi. Ir aš pagalvojau… gal… jei aš naudoju savo uniformą…“
Daugelį metų veren sau sakydavo, kad jai nereikia to, ko norėjo kitos merginos—gimtadienio vakarėlių, išvykų, tėvo ir dukters akimirkų.
Nusivylimai suformavo ją į skydą taip anksti, kad kartais mane gąsdindavo.
Aš žengiau arčiau.
«Atidarykite juos. Parodyk, ką turi.“
Ji mirktelėjo. «Ką?“
„maišas. Atidaryk.“
Nedvejodama ji lėtai patraukė užtrauktuką.
Uniforma joje buvo nepriekaištingai išlyginta, nesenstanti. Aš uždėjau ranką aplink jos pečius, ir mes kurį laiką stovėjome tylėdami.
Venas tiesiog glostė rankovę dviem pirštais.
«Ir?»ji sušnibždėjo. «Ar manote, kad tai galėtų pasiteisinti?“
Močiutė-mato mama-išmokė ją siūti, kai ji buvo maža. Senoji siuvimo mašina vis dar buvo spintoje, o veržlė retkarčiais paprašydavo audinio atraižų.
«Yra pigiau nei viskas, kas yra parduotuvėje», — sakydavo ji.
Dabar veržlė susiraukė, rankos atsargiai judėjo per uniformą.
«Aš galiu iš jos pasidaryti išleistuvių suknelę», — sakė ji, tada pažvelgė į mane. «Bet Mama… ar tikrai su tuo sutinkate?“
Tiesą sakant, aš ne visai.
Ta uniforma Matui reiškė viską. Ji buvo jo gyvenimas, jo auka.
Bet venas buvo čia. Jai to reikėjo.
Ir aš žinojau, kad nesvarbu, ką ji darys su uniforma… būtų gražu.
«Žinoma, brangioji. Tu gali pagerbti savo tėvą «» aš pasakiau, traukdamas ją apkabinti. «Nekantrauju pamatyti, ką tu iš to padarysi.“
Per ateinančius du mėnesius mūsų namas virto dirbtuvėmis.
Valgomojo stalas dingo po kruopščiai parinktais audiniais, kurie atitiko uniformą. Siuvimo mašina išėjo iš prieškambario, verpalai valcuoti po kėdėmis, adatos buvo rastos keistose vietose.
Ženklelis liko nepaliestas ant židinio.
Tai nebuvo tikroji-tai buvo grąžinta į tarnybą po laidotuvių.
Šis reiškė daugiau.
Prisiminiau tą naktį, kai jis jai davė.
Verenui buvo treji, jis sėdėjo ant svetainės grindų, kai Matas grįžo namo ir atsiklaupė šalia jos.
«Aš turiu tau ką nors», — sakė jis, ištraukdamas iš kišenės mažą daiktą.
ženklelis.
Ne oficialus, bet kruopščiai pagamintas, poliruotas, kaip tikrasis. Jo numeris priekyje buvo užrašytas juodai.
«Dabar tu esi mano partneris.“
Venas laikė jį abiem rankomis.
«Ar aš taip pat esu policijos pareigūnas?“
Mattas šiltai nusišypsojo.
«Tu esi mano drąsi mergina.“
Vieną vakarą, kai suknelė buvo beveik paruošta, veržlė nuėjo prie židinio ir paėmė aksominę dėžę.
Lėtai ji atidarė ir spoksojo į ženklelį.
Tada ji pažvelgė į mane.
«Noriu, kad tai būtų čia», — sakė ji, uždėjusi ranką ant širdies.
Aš dvejojau.
Žmonės teistų. Nesuprasti.
Bet jai buvo septyniolika. Ji tai jau žinojo—ir vis tiek pasirinko.
«Tai graži idėja», — pasakiau.
Dėl rutulio vakare, kai veržlė atėjo žemyn laiptais, aš nesulaikiau savo ašarų.
Uniformos struktūra vis dar buvo-bet minkšta, elegantiška, grakšti.
Ir virš jos širdies… ženklelis.
Kai įėjome į sporto salę, galvos pasisuko.
Moteris Bufete-Susan, viena iš motinų-sustojo viduryje gėrimo. Jos akys nuklydo nuo ženklelio iki Verno veido.
Tada ji tyliai, pagarbiai linktelėjo.
Venas tai pajuto. Ji atsitiesė, pečiai tiesūs.
Tačiau momentas truko ilgai.
Mergina-Graži, pasitikinti savimi, kandidatė į išleistuvių karalienę-kreipėsi į ją.
Ji mokėsi veržliarakčio iš viršaus į apačią.
Tada ji nusijuokė.
«O, Oho», — garsiai pasakė ji. «Tai tikrai liūdna.“
Kambarys nutilo.
«Pasakyk jai, Chloe», — šaukė viena iš mergaičių.
Chloe žengė į priekį, pašaipi šypsena lūpose.
«Jūs susiejote visą savo esybę su mirusiu policininku, paukščių mergina?“
Tyla tapo slegianti. Niekas nesikišo.
Venas norėjo išeiti.
Chloe stovėjo jai kelyje.
«Ar žinai, kas blogiau?»Chloe tęsė, ryškesnis dabar. «Jis tikriausiai dabar žiūri iš viršaus… ir jam gėda.“
Ji nutilo.
«…ir tau.“
Aš žengiau žingsnį į priekį—
Bet kol aš nieko negalėjau padaryti, Chloe pakėlė gėrimą.
Ir užpylė visą puodelį ant Verno krūtinės.
Skystis, įmirkytas į tamsiai mėlyną audinį, paskleidžiamas per siūles, lašinamas… ženklelio sutepimas.
Akimirką niekas nemaišė.
Veržlė pažvelgė žemyn ir ėmė pašėlusiai šluostyti ženklelį-tyliai-tarsi ji galėtų atšaukti akimirką dėl didžiulės skubos.
Man buvo tik apie požiūris Chloe, kai—
Kalbėtojai rėkė.
Atsiliepimai persmelkė salę.
Visi apsisuko.
Susan stovėjo prie didžėjų stalo, mikrofonas tvirtai rankoje, Veidas išblyškęs.
«Chloe», — sakė ji. «Ar jūs net žinote, kas jums yra šis policininkas?“
Chloe mirktelėjo ir trumpai nusijuokė.
«Mama, ką tu ten veiki?“
«Jam nebūtų gėda dėl jos», — sakė Susan.
Tada griežtai: «jam būtų gėda dėl tavęs.“
Chloe šypsena dingo.
«Apie ką tu kalbi?“
«Tu buvai mažas. Jūs neprisimenate. Norėjau tave apsaugoti», — drebėjo jos balsas.
«Įvyko avarija. Jūs sėdėjote automobilio gale-durys buvo užstrigusios.»Jos balsas sugedo.
«Jis nedvejojo. Jis išdaužė langą ir plikomis rankomis ištraukė tave. Tu rėkei. Ir jis vis kartojo: ‘dabar tu saugus. Dabar tu saugus.’“
Tada ji parodė į Vereną.
Ant ženklelio.
«Aš iškart atpažinau numerį. Tas policininkas… tai buvo žmogus, kuris išgelbėjo tavo gyvybę.“
Chloe spoksojo.
«Nėra.“
«Taip», — tvirtai pasakė Mama, skruostais tekėdama ašaros.
«Žmogus, iš kurio atminties jūs tiesiog tyčiojotės… tai yra priežastis, kodėl šiandien galite čia stovėti.“
Chloe nuleido galvą.
«Aš nežinojau», — sušnibždėjo ji.
Venas giliai įkvėpė.
«Nereikia būti išgelbėtam, kad užsitarnautum pagarbą.“
Chloe nuolankiai linktelėjo.
«Mano tėtis buvo svarbus, kol nežinojote, ką jis daro», — sakė jis. Tada ji pažvelgė į minią.
«Ir aš padariau šią suknelę, nes šiandien norėjau ją turėti su savimi.“
Susan žengė į priekį ir uždėjo ranką Chloe ant peties.
«Jūs einate dabar.“
Chloe nesutiko.
Ji apsidairė-draugai pasitraukė į šalį, minia tylėjo.
Tada—
Kažkas pradėjo ploti.
Kitas sutiko.
Netrukus plojimai užpildė visą sporto salę.
Venas pažvelgė į mane, pasiklydęs.
«Likite», — sušnibždėjau.
Mergina iš chemijos klasės kreipėsi į ją su servetėlėmis.
«Čia», — švelniai pasakė ji. «Tai vis dar gražu.“
Vernas išleido mažą, nustebintą, ašarotą juoką.
Kartu mes nuvalėme dėmę.
Jis niekada visiškai neišnyks.
Bet ženklelis… ženklelį buvo lengviau išvalyti, nei tikėtasi.
Kai ji vėl prispaudė prie krūtinės, ji pagavo šviesą.
Muzika prasidėjo iš naujo-pirmiausia sustojus, paskui energingiau.
Venas žengė link Šokių aikštelės.
«Jums nereikia», — pasakiau Aš.
«Taip», — tyliai atsakė Ji.
Ir ji nuėjo į priekį.
Ir šiuo metu—
Aš beveik girdėjau mato balsą:
«Tai mano drąsi mergina.“
