Durys užsidarė su netikėtai tyliu spragtelėjimu. Daša dar akimirką laikė sunkų metalinį rankeną, kiekvienas jos kūno raumuo buvo įsitempęs, tarsi net jos kvėpavimas galėtų ją išduoti.
Iš virtuvės sklido maisto kvapas, persimaišęs su pernelyg stipriu levandų aromatu – aiškus ženklas, kad Zinaida Fjodorovna vėl atvyko neperspėjusi.
Atsargiai Daša nusiautė savo veliūrinius aulinius batus. Šlapias durų kilimėlis šaltai persmelkė plonas medvilnines kojines, tarsi šaltis skverbtųsi tiesiai į odą.
Ji pakabino paltą, kai iš virtuvės pasigirdo prislopinti balsai.
„Suprask, mano sūnau, tokios progos negalima praleisti“, – susijaudinusi šnabždėjo Zinaida, o šaukštelis skimbtelėjo į porcelianą.
„Tegul ji parduoda savo dviejų kambarių butą, pinigai atiteks tau. Naują butą iš karto užrašysime mano vardu. Pasakyk, kad taip sutaupysite mokesčių. Ji patikės – ji juk naivi.“
„Mama… o jeigu ji pasakys ne?“ – Maksimo balsas skambėjo neužtikrintai, bet ne iki galo tvirtai.
„Ir kas tada? Jūs dabar šeima! Vyras yra šeimos galva. Moteris neturi manyti, kad ji ką nors kontroliuoja. Mes viską perrašysime mano vardu, o jei jai nepatiks –
tegul išeina su lagaminu. Aš tau surasiu padorią žmoną. Svetochka iš kaimyninio namo vis klausinėja apie tave.“
Daša sustingo.
Kažkas šalto ir sunkaus suspaudė jai krūtinę. Ji taip stipriai sugniaužė palto audinį, kad suskaudo pirštus. Ašarų nebuvo. Tik tyli, aštri suvokimo banga:
Ji trejus metus gyveno su šiais žmonėmis.
Ji tyliai atsitraukė žingsnis po žingsnio, į laiptinę. Be garso uždarė duris, iškvietė liftą. Jai reikėjo išeiti. Jai reikėjo oro, kitaip ji uždustų iš vidaus.
Lauke jai į veidą smogė ledinis žiemos oras, įkando skruostus, išplėšė ją iš sustingimo – bet ne iš skausmo. Ji tiesiog ėjo, be tikslo.
Prieš jos vidinį žvilgsnį bėgo vaizdai: visos naktys, kai ji taupė kiekvieną centą pradiniam įnašui už butą.
Skaudantys pečiai po begalinių valandų, kai ji kantriai klijavo tapetus. Jos viltis, kurią ji vis iš naujo sulankstydavo ir išlygindavo, kad tilptų į šį gyvenimą.
Ir Maksimas… pradžioje jis buvo kitoks. Gėlės, paprasti pusryčiai savaitgaliais, šypsena, kuri atrodė šilta. Bet kažkuriuo momentu viskas pasikeitė.
Iš rūpesčio tapo reikalavimu. Iš artumo – nuosavybe.
Vakar vakare.
Ji stovėjo virtuvėje, plakė grietinėlę tortui, jos rankos drebėjo nuo nuovargio. Maksimas įėjo, žvilgtelėjo į tuščią keptuvę ir nepatikliai šnopštelėjo.
„Daša, kur maistas? Aš visą dieną buvau darbo pokalbiuose, esu pavargęs.“
„Darbo pokalbiai“ reiškė alų su senais draugais ir dideles svajones apie automobilių plovyklų tinklą, kuris niekada neatsiras.
Ji dirbo iki vėlumos, kepė tortus svetimiems žmonėms, o jos pačios vyras kaltino ją, kad ji jo neaprūpina.
Daša atsisėdo ant suoliuko parke ir sustingusiais pirštais surinko numerį.
„Alio, Olya… ar turi laiko? Man tavęs reikia. Kaip draugės. Ir kaip advokatės.“
Po valandos ji sėdėjo mažame kabinete, rankomis stipriai apsikabinusi karštą kavos puodelį, kol viską pasakojo.
Olya tyliai klausėsi, baksnodama rašikliu į stalą.
„Klasikinis atvejis“, – galiausiai ramiai tarė ji. – „Jie nori padalinti tavo gyvenimą nepaklausę tavęs. Bet jei dabar rėksi, liksi blogąja.“
Daša sušnabždėjo: „Tai man tiesiog išeiti?“
„Ne. Tu žaisi jų žaidimą – tik geriau.“
Olya pradėjo piešti, greitai ir ryžtingai. Ant popieriaus ėmė formuotis planas.
„Rytoj ryte tu grįši namo ir pasakysi jam, kad sutinki. Buto pardavimas. Ir tada mes viską sutvarkysime taip, kad tau būtų saugu. Tikras pardavimas – bet ne jų rankose.“
Daša klausėsi, ir pirmą kartą per ilgą laiką krūtinėje vietoje šalčio atsirado kažkas šilto: aiškumas.
Vakare ji kepyklėlėje nusipirko šviežių eklerų. Vanilės kvapas saldžiai sklandė ore, tarsi pats gyvenimas šnabždėtų, kad kažkas baigiasi – ir kažkas naujo prasideda.
Ir ji grįžo namo, dar nežinodama, kad tai paskutinis jos senojo gyvenimo vakaras.
