Mano žvilgsnis sustojo ties stalu, apklotu tobulai išlygintu lininio audinio staltiese.
Pusę metų ruošiausi šiai vakarienei. Mano uošvės Rimmos Eduardovnos šešiasdešimtmečiui. Mano renginių agentūra ėmėsi sudėtingiausių užduočių.
Užsakyti istorinę terasą su vaizdu į sąsiaurį, nors viskas ten užimta metams į priekį? Ne problema.
Rasti vintažinį sausą raudoną vyną būtent toje metų datoje, kai ji gimė? Radau. Organizoti pervežimą senovišku motoriniu laivu? Padaryta.
Kvaila mergina iš įprasto rajono, kuri viena sukūrė savo verslą, vis dar bandė įrodyti šiems žmonėms, kad yra lygiavertė.
Atėjau šiek tiek vėliau pas svečius — buvau užtrukusi virtuvėje, patikrinusi, kaip dekoruoti desertai. Dabar stovėjau arti savo „šeimos“ ir jaučiau, kaip mano rankos šiek tiek drebėjo.
Apvalaus stalo aplink sėdėjo keturi žmonės. Mano vyras Vadimas. Jo sesuo Sneschana su vyru. Ir Rimma Eduardovna su brangiu, garstyčių spalvos šilko šaliu ant kaklo.
Šalia Vadimo, beveik prie jo prisiglaudusi, sėdėjo Schanna. Mano uošvio seno pažįstamo dukra. Prižiūrėta brunetė su tingiu, išdidžiu žvilgsniu.
Ant stalo gulėjo tiksliai penki indai. Penki šakutės. Penki stiklinės.
Man vietos nebuvo.
Žengiau žingsnį į priekį. Mano aukštakulniai garsiai kliokėdami trenktelėjo į medines grindis. Pokalbiai akimirksniu nutilo. Sneschana staiga įnirtingai žiūrėjo į vandenį.
— Ir… kur aš… turiu sėdėti? — paklausiau. Viduje viskas susitraukė, o mano balsas skambėjo nepasitikintis.
Vadimas ramiai išgėrė vandenį. Padėjo stiklinę ant stalo. Jo akyse nebuvo nė lašo gėdos. Tik susierzinimas, tarsi būčiau jam sutrukdžiusi kažką svarbaus.
— Ach, tavęs juk niekas nepakvietė! — šyptelėjo mano vyras, atsilošęs kėdėje. Schanna šalia jo kikeno už rankos, vos slepdama pašaipų šypsnį.
— Sofia, tai mūsų artimiausias šeimos ratas. Diskutuojame apie verslo reikalus. Tau būtų nuobodu.
Rimma Eduardovna lėtai nusivalė lūpas servetėle.
— Sofia, mano brangioji — jos balsas buvo mandagus, bet man vis tiek baisu.
— Jūs viską puikiai suorganizavote. Visi tie indai ir dekoracijos išties žavūs. Bet šiandien norime būti tarp savų. Schannos tėvas taip pat dirba šioje srityje.
Turime daug ką aptarti. Eikite į savo kambarį ir pailsėkite. Jūs tikrai pavargusi.
Aš pažvelgiau į Schannos ranką. Ji visiškai natūraliai laikė Vadimo dilbį. Po plona suknele jau šiek tiek matėsi vos pastebimas pilvelis.
Vaizdas, kuris mane per pastarąsias savaites persekiojo, pagaliau susidėliojo.
Viskas prasidėjo, kai Vadimas paprašė į svečių sąrašą įtraukti dar vieną žmogų. Svarbus partneris atvyks, sakė jis, ir turėsime padaryti gerą įspūdį.
Turėjau rezervuoti stalą penkiems ir pasirūpinti virtuve. Pasitikėjau savo vyru ir padariau viską, ko jis paprašė.
Po kelių dienų, kai tvarkiau jo daiktus, radau dokumentus iš privačios klinikos. Rekomendacijos nėščiosioms.
Vardas buvo uždengtas, bet nėštumo savaitė buvo aiški: šešiolika savaičių. Vadimas tik mostelėjo ranka ir sakė, kad tai tikriausiai jo asistentės dokumentai atsitiktinai pateko į jo kišenę.
Mano vyras turėjo romaną. Schanna buvo nėščia. Ir ta brangi vakarienė, už kurią aš sumokėjau,
buvo tik proga man parodyti, kas esu jos akimis — tik personalas, kuris dengia stalą ir paskui dingsta fone.
Septyni mano gyvenimo metai prabėgo akyse. Septyni metai, per kuriuos pakentėjau jos išdidumą. Nuolatiniai komentarai apie tai,
kaip laikau taurę ar kad juokiuosi per garsiai. Kad negaliu vesti elegantiškų pokalbių ir tik skaičiuoju pinigus.
Stovėjau vėjyje, mano suknelė švelniai plasnojo aplink mane. Jie tikėjosi, kad aš pradėsiu rėkti ar verkti. Jie laukė scenos, kad vėl galėtų patvirtinti, kokia netvarkinga aš esu.
Giliai įkvėpiau ir lėtai iškvėpiau.
— Gerai, Vadim — pagaliau pasakiau. Mano balsas buvo sausas ir šaltas. Pažvelgiau jam į akis, o jo šypsena dingo. — Gražaus vakaro, Rimma Eduardovna. Džiaugiuosi, kad jums patinka dekoracija.
Aš apsisukau ir nuėjau.
— Sofia! — šaukė mano vyras iš paskos. Jo balsas staiga sutrikęs. — Kur eini?
— Dirbti, Vadim. Kas nors turi juk sumokėti už visa tai — atsakiau, nesigręždama.
Nusileidau laiptais ir išėjau į triukšmingą gatvę. Miestas burzgė, visur buvo žmonių, iš tolo skambėjo muzika. Sustabdžiau automobilį.
— Į Karaköy, prašau — pasakiau vairuotojui.
Važiavome siaurais kiemais. Žiūrėjau pro langą ir manyje augo tvirta užtikrintumo jausmas. Nė menkiausio isterijos. Tik veiksmai.
Sėdau mažoje kavinėje prie kampinio stalo, užsisakiau stiprios arbatos ir atidariau savo nešiojamą kompiuterį.
Iškart paskambinau savo pavaduotojui.
— Ilja, sveikas. Ar esi prisijungęs?
— Taip, Sofia Andrejevna. Ar problema su tortu?
— Įvyko rimtas sutarties pažeidimas iš kliento pusės — pasakiau šalčiu. — Nedelsiant pradėk visišką visų paslaugų atšaukimą.
Ilja tylėjo akimirką. Jis tiksliai žinojo, apie ką kalbu.
— Supratau. Bet tai bus didelės baudos.
— Man nesvarbu. Visi susitarimai su šiuo restoranu ir viešbučiu yra per mūsų įmonę. Pinigai nuskaičiuoti iš mano kortelės. Nedelsiant grąžink mokėjimus ir remkis sutarties pažeidimu.
Vadimo šeima padarė didelę klaidą. Jie buvo įpratę, kad aš viską tvarkau, ir niekada nesusimąstė, kaip iš tikrųjų vyksta apmokėjimas.
Mano uošvė skundėsi dėl servetėlių spalvos, o mano vyras tik metė man terminus.
Jie tikėjo, kad pavardė išspręs viską. Bet versle svarbu tik teisingai pasirašyti dokumentai. Ir aš juos pasirašiau.
Gėriau karštą arbatą ir greitai išsiunčiau el. laiškus.
Restorano vadovui:
„Agentūra atšaukia avansinį mokėjimą. Prašome sąskaitą už vakarienę tiesiogiai išrašyti svečiams prie stalo.“
Viešbučiui:
„Rezervacija Rimmos Eduardovnos apartamentams ir visiems kitiems kambariams atšaukiama. Dabar svečiai patys apmokės išlaidas. Prašome pašalinti mano duomenis iš jūsų sistemos.“
Laivo kapitonui:
„Rytojaus plaukimas atšaukiamas.“
Uždariau nešiojamą kompiuterį.
Iškart paskambino Vadimas.
Įjungiau įrašymą ir pakėliau ragelį.
— Sofia, tu išprotėjai?!
— šaukė jis. Fone girdėjau muziką ir restorano vadovo balsą.
— Jūs atvykote pas mus ir reikalaujate nedelsiant sumokėti už vakarienę ir terasą! Aš neturiu tiek pinigų kortelėje! Nedelsiant pervesk!
— Vadim, pats sakei, kad tai jūsų šeimos ratas. Tai spręskite savo šeimoje. Mano darbas jūsų šeimai baigtas.
— Tu mums problemų prisidarai! Mama blogai jaučiasi, jai reikia raminamųjų!
— Tegu Schanna apie ją rūpinasi. Sakoma, kad nėštumo metu gera rūpintis šeima.
Padėjau ragelį.
Po dešimties minučių atėjo žinutė iš mano uošvės. Ji buvo pamišusi iš pykčio.
„Sofia! Tai nepriimtina! Mus išmeta ir reikalauja grynaisiais! Su mumis elgiamasi kaip su valkatais! Jūs ne moteris — jūs didžiausia mano sūnaus klaida!“
Aš tik šypsausi. Klaida buvo tikėti, kad galima tramdyti žmogų, kuris moka už jų komfortą.
Ryte jau buvau oro uoste. Daiktus buvau supakavusi iš anksto, tarsi nujaučiau pabaigą. Į viešbutį negrįžau.
Maskva pasitiko debesimis ir vėju. Nevažiavau į mūsų bendrą butą centre, o pas savo motiną.
Durys buvo atviros, iš virtuvės sklido pažįstamas naminio maisto kvapas. Mano motina iš karto viską suprato, pamačiusi mano veidą.
Be žodžių nusiėmė man paltą ir apkabino taip stipriai, kad užgniaužė kvapą.
— Ar viskas baigta? — tyliai paklausė.
— Taip, mama. Viskas baigta. Pradedu iš naujo.
Sėdėjome virtuvėje. Aš valgiau jos maistą ir pasakojau apie Schanną, apie vakarienę ir apie tai, kaip jie liko vieni restorane.
Mano motina atidžiai klausėsi.
— Žinai, dukra — pagaliau pasakė, pilant arbatą — yra žmonių, kurie tik ima ir niekada nieko negrąžina. Septynis metus stengeisi jiems patikti. O jie tik išnaudodavo tave.
— Gaila tik prarasto laiko.
— Laikas nebuvo prarastas. Tai buvo patirtis. Dabar viską matai aiškiai.
Pirmadienį Ilja atėjo į biurą su aplanku.
— Sofia Andrejevna, yra naujienų iš Stambulo — sakė jis, stengdamasis išlikti rimtas, bet negalėjo nuslėpti šypsenos.
— Jūsų buvusi šeima buvo išvesta iš restorano su apsaugos darbuotojais. Rimma Eduardovna norėjo skųstis, bet jos niekas neklausė.
Viešbutyje jie taip pat negalėjo likti. Naktį turėjo ieškoti pigesnio viešbučio, nes Vadimo kortelėse nebuvo pinigų.
— O kaip jie grįžo namo?
— Mūsų verslo klasės bilietai buvo atšaukti. Jie turėjo patys nusipirkti bilietus ir keliauti sudėtingu maršrutu, beveik visą dieną.
Skyrybos vyko greitai. Vadimas turėjo pakankamai problemų su savo nėščia drauge ir supykusia mama. Be to, mane saugojo sutartis, kurią mano uošvė kadaise sudarė,
kad negalėčiau pretenduoti į jos turtą: mano įmonė liko visiškai mano nuosavybėje.
Praėjo metai.
Sėdėjau ant savo namo verandos. Buvo tylu, oras kvepėjo šviežiu lietumi. Ant stalo stovėjo puodelis arbatos.
Mano agentūra klestėjo. Istorija apie tai, kaip aš drąsiai sustabdžiau įžūlius klientus, greitai išplito. Rimti žmonės gerbia tuos, kurie gali ginti save.
Mano telefonas pyptelėjo.
Kolega parašė:
„Sofia, girdėjai? Tavo buvusio vyro įmonė turi didelių problemų, skolų daugėja. Sako, Schanna grįžo pas tėvus. O tavo uošvė parduoda namus.“
Perskaičiau žinutę ir gurkštelėjau arbatos. Džiaugsmo nejaučiau. Tik ramybę.
Kiekvienas renkasi savo kelią. Jų pasaulis, pastatytas ant tuščio pasididžiavimo ir svetimų pinigų, galų gale tiesiog sugriuvo.
Padėjau telefoną ir pažvelgiau į sodą.
Mano gyvenimas dabar priklausė tik man — ir pasaulyje nebuvo nieko atpalaiduojančio.
