— O, Verotschka, kokia nelaimė! — Rima Arkadjevna pakėlė rankas, ant kurių sunkiai skambėjo auksinės apyrankės. Stiklinį ąsotį ji atsargiai padėjo atgal ant stalo.
Jos lūpos formavo gailestingą formą, bet akys siaurėjo iš akivaizdaus malonumo. — Mano rankos jau labai silpnos.
Aš ketinau įpilti vaisių sulčių, o tu taip netinkamai pastūmei mane šonu.
Prie didelio apvalaus stalo, pilno patiekalų su kepta eršketu ir krištolinėmis salotų dubenėliais, įvyko trumpa pauzė, kuri iš karto virto užgniaužtu kikenu.
Mano vyro teta, apkūni moteris juokinga blizgančia suknele, padėjo šakutę šalia.
— Jokių problemų, Rimmotschka. Netinka, bet spalva jai tinka, — grūmojo ji, lūpas nusausindama servetėle.
— Kaip daržovių prekeivės prijuostė didelėje turgaus aikštėje. Vera tiesiog pripratusi prie sunkios darbo.
Sėdėjau tyliai, žiūrėjau į sugadintą suknelę. Aplink aidėjo banketo salė „Waldseen“ viešbutyje. Grojo džiazo grupė, skambėjo įrankiai, padavėjai įtemptais marškiniais lakstė po kambarį.
Rima Arkadjevna šventė savo gimtadienį karališku prabangumu – būtent ten, kur aš karštai prašiau vyro manęs nevesti. Bet Stas, kaip visada, sprendė pats.
Mano vyras sėdėjo mano dešinėje. Kai ąsotis pasilenkė link manęs, jis nesureagavo. Dabar Stas įsitempęs taisė savo siaurą marškinių apykaklę ir vaidino, kad studijuoja gėrimų meniu.
— Stas, prašau, paprašyk padavėjo drėgnos servetėlės,
— pasakiau ramiai.
— Ach, eik, Vera, nueik į tualetą pati ir nusiprausk,
— mostelėjo jis, nepakeldamas akių.
— Mama juk netyčia tai padarė. Nedaryk dramatiško reikalų.
— Ąsotis nesvyra atsitiktinai tokiu kampu,
— mano balsas buvo tylus, bet kambaryje visi girdėjo.
Rima Arkadjevna teatrališkai pasikreipė prie krūtinės.
— Pažiūrėkite į ją! Kviečiau iš širdies, geroje kompanijoje, o ji mane įžeidžia! — Jos balsas virpėjo. — „Grįžk į savo tuštumą, vargšė!“
— Rima Arkadjevna juokėsi, kai matė, kad nušluostau sultis servetėle. — Atvykusi iš Zarjčensko tik su viena lagamine,
prisirišusi prie mano sūnaus, o dabar drįsta čia kelti balsą!
Nustojau trinti audinį. Susukau sutrintą tamsiai raudoną servetėlę ant lėkštės krašto.
Prieš septynis metus tikrai išlipau priemiestinės stoties, vilkėdama ploną striukę ir pigų dirbtinės odos krepšį.
Mano gimtasis Zarjčenskas sunyko po vienintelės gamyklos uždarymo, ir likti ten reiškė pasmerkti save.
Pradžioje viešbutyje buvau priimta kaip valytoja SPA komplekse. Rinkau šlapius rankšluosčius, valiau plyteles, dvylika valandų per dieną kvėpavau chloru.
Stas iki šiol manė, kad aš tik rūšiuoju popierių sandėlyje. Jam tiesa buvo nepriimtina. Jis mėgo prieš giminę vaidinti sėkmingą maitintoją ir didžiuotis, kaip jis išlaiko „provincijos merginą“.
Iš tikrųjų antrus metus pastebėjau, kad brangios kremų pakuotės dingo iš SPA procedūrų. Rinkau tuščias dėžutes iš šiukšlių, lyginau su procedūrų planais,
rašiau lenteles languotame sąsiuvinyje ir tiesiog padėjau ant direktoriaus Boriso Leonidovičiaus stalo.
Pirmadienį pilkakis, griežtas vyras iškvieste mane. Po savaitės SPA vadovė buvo atleista už vagystę, o aš tapau jaunesniąja sandėlininke.
Vėliau savaitgaliniai apskaitos kursai. Naktys su Excel lentelėmis.
Prieš trejus metus įvyko krizė. Viešbutis skendo skolose. Tiekėjai reikalavo pinigų, užimtumas kritiškai sumažėjo. Boris Leonidovičius sunkiai susirgo.
Derybos su rangovais nesustodamos, biudžetų mažinimas, investuotojų paieška. Išgelbėjau „Waldseen“ nuo nuostolio. Kai Boris Leonidovičius suprato,
kad jo sveikata nebeleidžia vadovauti, pasiūlė man. Aš perimu valdymą ir skolas, jis perduoda man didžiąją dalį akcijų.
— Vera, kodėl stovini kaip statula?
— ištraukė mane iš prisiminimų teta Nina.
— Eik nusiprausti. Sugadinsi žmonių apetitą.
Fono džiazas nurimo. Muzikantai padėjo instrumentus.
Į mažą sceną užlipo vakaro vedėjas, aukštas vyras tamsiame kostiume. Palietė mikrofoną.
— Ponios ir ponai, prašome šiek tiek dėmesio, — skambėjo jo gilus balsas.
— Netrukus grįšime prie sveikinimų mūsų nuostabiai jubiliarei, bet prieš tai viešbučio vadovybė turi svarbią žinią.
Rima Arkadjevna pasitvarkė šukuoseną pasitenkinusi.
— Ach, tikriausiai tik komplimentas nuo viešbučio, — šnibždėjo kaimynei.
— Pasakiau vadybininkui, kad turime banketą penkiasdešimčiai žmonių. Jie turi parodyti pagarbą.
— Ši vakaras ypatingas ne tik šeimai,
— tęsė vedėjas.
— Daugelis nuolatinių svečių žino, kad „Waldseen“ įkūrėjas Boris Leonidovičius neseniai nusprendė pasitraukti.
Salėje nuskambėjo nustebęs murmesys.
— Bet mūsų viešbutis laukia naujos plėtros fazės,
— vedėjas šypsojosi ir mostelėjo į mūsų stalą.
— Šiandien salėje yra asmuo, kuris pastaruosius trejus metus buvo nematoma varomoji jėga šiame name. Ir nuo šiandien ji oficialiai perima vairą.
Prašome pasveikinti naująją savininkę ir direktorių „Waldseen“ komplekse — Verą Nikolajevną!
Prožektoriai akinė mane.
Prie giminės stalo tvyrojo absoliuti tyla. Aiškiai girdėjau, kaip lauke kriaušė varna. Rima Arkadjevna sustingo atvira burna.
Gabaliukas žuvies nuo jos šakutės nukrito ant porcelianinės lėkštės. Teta Nina nuolat mirksėjo, žvilgsnį kėlė nuo vedėjo į mane ir atgal.
Stas lėtai pasisuko. Jo veidas neteko bet kokios spalvos. Žiūrėjo į mane, tarsi šalia stovėtų ateivis.
— Ver… — ištarė jis. — Ką jis ką tik paminėjo? Kokia savininkė?
Aš tylėjau. Atstūmiau sunkų ąžuolinį kėdę atgal, atsistojau.
Dėmė ant suknelės ryškiame šviesoje atrodė beveik juoda, bet stengiausi jos neslėpti. Tiesia nugara žengiau pro sustingusius padavėjus link scenos.
Nepristatiau svečiams savo ilgos sėkmės istorijos. Verslas netoleruoja sentimentalios memuaristikos. Paimiau mikrofoną, pažvelgiau į tylų salę.
— Labas vakaras. Džiaugiuosi matydama kiekvieną iš jūsų „Waldseen“. Vertiname jūsų pasitikėjimą ir pažadame, kad mūsų paslaugos tik gerės. Mėgaukitės vakaru. Ačiū, kad esate su mumis.
Trumpas linktelėjimas. Plojimai. Nuėjau nuo laiptelių, vyriausiasis administratorius iškart priėjo su balta servetėle ant rankos.
— Vera Nikolajevna, ar keisti suknelę? Butike pirmame aukšte yra tinkamų dydžių.
— Nereikia, Olegai. Svečiai turi matyti, kad jokie dėmės mūsų darbe nestabdo, — šypsodamasi trumpai, grįžau prie savo stalo.
Ten vyko tyli scena kaip klasikinėje dramoje. Kai atėjau,
Rima Arkadjevna nervingai susukinė servetėlę. Jos akyse nebuvo nei aukštumo, tik sumišimas ir instinktyvi baimė prarasti veidą prieš svečius.
Stas šoko, beveik išpylė savo stiklinę.
— Vera! Kas tai buvo?! — šnibždėjo jis ir sugriebė mano dilbį. Aš atsitraukiau.
— Tu… tu nusipirkai šį viešbutį? Už kokius pinigus?!
Mes juk gyvenome nuo algos iki algos! Aš moku kreditus!
— Tu moki kreditus už savo automobilį ir audinės paltą savo motinai, Stasai, — atsakiau ramiai, tiesiai į akis. — Mes gyvenome su mano pinigais.
Iš tikrųjų gyvenome.
— Kaip… gyvenome?
— Rima Arkadjevnos balsas sulūžo. Ji bandė šypsotis draugiškai, bet tai atrodė kaip grimasa. — Verotschka, mieloji, kodėl taip? Mes juk šeima. Na, mažas ginčas…
Bet tu protinga, atrodo. Slaptai tik. Sėsk, pagrindinis patiekalas ateina.
— Man pakanka, Rima Arkadjevna. Iš jūsų pažeminimų, iš jūsų paniekos ir iš jūsų sūnaus.
Atidariau savo delninę, ištraukiau raktų komplektą iš mūsų nuomojamo buto ir padėjau tiesiai prieš Stasą, šalia jo pusiau suvalgyto salotų dubenėlio.
— Rytojaus rytą mano advokatai išsiųs skyrybų dokumentus,
— pasakiau savo vyrui.
— Mano daiktai jau iškelti. Nuomą už kitą mėnesį atšaukiau, iki 25 dienos turi išsikraustyti arba mokėti pats.
— Tu nepasiryši! — šaukė Stas. Jo veidas raudonojo karštumo.
— Tai bendras turtas! Tu verslą įregistravai santuokoje! Aš pareikalausiu pusės!
— Nieko negausi. Akcijos perduotos pagal dovanojimo sutartį su sąlygomis iš buvusio savininko. Tau nepriklauso nė centimetro, Stasai.
Penkerius metus laikiau tave patogia namų tvarkytoja, kuri moka sąskaitas, kol tu vaidini verslininką. Žaidimas baigtas.
Aš pasisukau ir nuėjau link išėjimo. Salė atsiskyrė. Svečiai žiūrėjo į mane su susidomėjimu.
Lauke, atviroje terasoje, įkvėpiau nakties oro. Jaučiau drėgnos žemės, pušies žievės ir šalto netoliese esančio ežero kvapą. Telefone vibravo Staso skambutis. Tiesiog paspaudžiau blokuoti.
Priekyje gulėjo sunkus ketvirčio ataskaitos segtuvas,
derybos su jūros gėrybių tiekėjais ir kairiojo komplekso sparno renovacija. Problemų buvo daug. Bet nė viena jų nebuvo silpnas vyras ar jo arogantiška motina.
Rytoj prasideda mano pirmoji diena kaip pilnateisės savininkės, ir ji bus nuostabi.
