Šaltis Surgute ne tik gnybė skruostus – jis rijo kiekvieną neuždengtą odos lopinėlį su išalkusio plėšrūno godumu.
Minus trisdešimt penki laipsniai, kaip linksmai pranešė taksi vairuotojas, jautėsi tarsi atviro kosmoso beorė tuštuma.
Marina stipriau prispaudė prie krūtinės didelę kartoninę dėžę su tortu, lyg tai būtų paskutinis šilumos šaltinis ledinėje dykumoje – o ne tik pačios kepta dovana.
Kitoje rankoje ji gniaužė seno, nutrinto lagamino rankeną.
Jame gulėjo ne šventiniai drabužiai, o stori vilnoniai megztiniai, megztos kojinės ir šildantys diržai iš šuns vilnos – visas rūpestingos žmonos arsenalas jos „herojui“.
Dvidešimt metų jos vyras Valerijus esą buvo „komandiruotėje Šiaurėje“.
Dvidešimt metų jis, kaip sakė, dirbo pelkėse, aukodamas sveikatą ir jėgas, kad išlaikytų šeimą.
Dvidešimt metų ji stovėjo prie lango, krūpčiodama nuo kiekvieno telefono skambučio ir melsdamasi, kad jam nieko nenutiktų.
— Atvykome, ponia. Galutinė stotelė. Lenino gatvė penki, kaip ir užsakėte.
Marina sumirksėjo. Jos blakstienos akimirksniu sulipo nuo šalčio.
Ji tikėjosi pamatyti kreivą baraką arba apleistą daugiabutį su tamsiomis langų akiduobėmis.
Valerijus visada taip pasakodavo:
„Mariška, čia tikras pragaras. Miegame aštuoniese statybiniame konteineryje, dviaukštės lovos, o naktimis lokiai knisasi šiukšlių konteineriuose.“
Ji tikėjo kiekvienu žodžiu. Mylinti širdis nereikalauja įrodymų – ji reikalauja aukos.
Tačiau prieš ją stovėjo ne konteineris. Ne darbininkų bendrabutis.
O dviejų aukštų rūmai iš raudonų plytų, su kalviškai kaltomis vartų grotomis, šildomu įvažiavimu, dvigubu garažu ir pirtimi, iš kurios kamino į skaidrų dangų kilo jaukūs dūmai.
— Tai turbūt klaida… gal koks priestatas? — sumurmėjo ji.
Drebančiais pirštais ji išsitraukė suglamžytą kvitą, kurį metus saugojo kaip relikviją.
Valerijus tada maldavo atsiųsti retą vaistą jo „suniokotai nugarai“. Adresas buvo aiškus:
Lenino gatvė 5.
Taksi pranyko pūgoje.
Viena.
Vėjas sviedė jai į veidą ledines kruopas, lyg norėdamas perspėti. Vis dėlto ji paspaudė skambutį.
Vartai spragtelėjo. Atsivėrė.
Marina įžengė į kitą pasaulį. Vietoj dyzelio ir šalto metalo čia kvepėjo kepta mėsa, eglės šakomis ir brangia mediena.
Po stogeliu stovėjo blizgantis, chromuotas sniego motociklas.
Sunkios namo durys atsivėrė.
Ant slenksčio pasirodė moteris. Aukšta. Pasitikinti savimi. Paraudusiu veidu nuo namų šilumos, vilkinti atsegtą brangų avikailio paltą.
Po juo žibėjo šventinė suknelė.
Ant kojų – elegantiški odiniai aukštakulniai batai, visiškai netinkami tokiam šalčiui, bet liudijantys visišką užtikrintumą.
— Ko ieškote?
Jos balsas buvo žemas, ramus, valdingas.
Marina nurijo seiles.
— Valerijaus… Kuznecovo. Jis čia dirba. Gal gyvena kokiame vagonėlyje?
Moteris pratrūko skardžiu juoku.
— Kokiame dar vagonėlyje? Valera! Čia kažkas iš tavo „darbo“!
Ir tada tai įvyko.
Už jos pasirodė trys berniukai. Aštuoniolikos, penkiolikos, dešimties. Amžius buvo nesvarbus. Svarbios buvo ausys. Tos lengvai atvėpusios, į viršų smailėjančios ausys, kurias Marina pažinojo geriau nei savąsias.
Gyvi įrodymai.
— Tėti! — sušuko jauniausias. — Čia teta su tortu!
„Tėti.“
Tas žodis smogė stipriau nei šaltis.
— Na žinoma tėtis, o kas gi dar? — geraširdiškai nusišypsojo moteris.
— Aš Tamara, jo žmona. Užeikite, jūs visai sušalote. Šiandien švenčiame jo penkiasdešimtmetį.
Marina įėjo.
Šiluma trenkė į veidą. Keptos žąsies, prieskonių kvapas – ir tas pats vyriškas parfumas, kurį ji padovanojo Valerijui per Naujuosius metus, o jis esą „sudaužė traukinyje“.
Pasirodė Valerijus.
Su bordo spalvos chalatu. Su kiškio formos šlepetėmis. Paraudęs po pirties.
Vienoje rankoje – konjako taurė, kitoje – sumuštinis su ikrais.
Jis ją pamatė.
Ir sustingo.
Sumuštinis nukrito. Sviestu žemyn ant persiško kilimo.
— M-Marina?..
Ji nerėkė. Neverkė.
Tiesiog kažkas joje mirė.
O toje vietoje gimė kažkas šalto.
— Labas vakaras, Valerijau Petrovičiau, — tarė ji metaliniu ramumu. — Neplaninis patikrinimas iš centrinio biuro.
Tikriname jūsų darbo ir gyvenimo sąlygas. Jūsų ataskaitos akivaizdžiai neatitinka realybės.
Tamara sužibo.
— O kaip puiku! Jis vis skundžiasi, kaip blogai Maskvoje. Bendrabutis, sausi makaronai, pikti viršininkai.
Kiekvieną mėnesį pervedu jam du šimtus tūkstančių rublių „reprezentacinėms išlaidoms“, kad neapsijuoktų!
Marina lėtai nusišypsojo.
— Du šimtai tūkstančių? Jis neva gauna penkiasdešimt tūkstančių atlyginimo. O likusi suma?
Valerijus pradėjo drebėti.
— Kokie dar penkiasdešimt?! — pasipiktino Tamara. — Aš viską pervedu!
Marina lėtai pasuko galvą į jį.
— Ir kur kas mėnesį dingsta likę šimtas penkiasdešimt tūkstančių? Ir pinigai „vaistams“, kuriuos jam daviau?
— Kokiems vaistams? — paklausė Tamara. — Jis visiškai sveikas! Du kartus per metus sanatorija Karlovi Varuose!
— Man jis pasakojo apie avarijų likvidavimą Vorkutoje. Be ryšio. Su lokiais.
Valerijus sukniubo.
— Nesipykite… mano širdis…
— Tu neturi širdies, — ramiai pasakė Marina. — Turi aukštos galios siurblį pinigų pervedimui tarp dviejų šeimų.
Tamara nutilo.
Ji pažvelgė į Mariną. Tada į vyrą. Tada į vaikus.
Supratimas brendo.
— Palaukite… kas jūs iš tikrųjų?
Marina išsitraukė pasą. Parodė santuokos įrašą.
— Aš jo teisėta žmona. Jau dvidešimt metų.
Tyra tyla.
Tada Tamara sugriebė Valerijų už ausies.
— Tu šiaurės komandiruočių „herojau“! Aš čia dirbu prie minus keturiasdešimt, auginu vaikus, o tu Maskvoje išlaikai antrą šeimą?!
— Jis nieko neišlaiko! — įsiterpė Marina. — Pas mane irgi tik verkšleno. Vadinasi, viską kažkur kaupė.
Tamara sustingo.
— Kur pinigai?
— Garaže… stiklainiuose… doleriai ir auksas…
— Stiklainiuose?! — sausai pakartojo Marina.
— Mūsų ateičiai… namui Sočyje… visiems kartu…
— Idiotas, — pasakė Tamara.
— Klinikinis atvejis, — pridūrė Marina.
Žvilgsnis. Tylus aljansas.
— Kolege, — tarė Tamara. — Tikriname turtą.
— Su konfiskacija, — linktelėjo Marina.
Jos išėjo į šaltą, žvaigždėtą naktį, susikibusios parankėmis.
Sniegas girgždėjo po jų batais. Tačiau dabar tas garsas nebeatrodė priešiškas. Jis skambėjo kaip nauja pradžia.
Valerijus liko vienas.
Su viena vilnone kojine.
Ir viena kiškio šlepete.
Tarp atšalusios žąsies ir dviejų moterų, kurios staiga tapo pavojingesnės už bet kokį šiaurės šaltį.
Tą vakarą jis prarado ne tik dvi šeimas.
Jis pradėjo ilgiausią savo pamainą.
Ir šį kartą ji buvo tikrai neribota.
