Žieminių batų dėžė buvo lengva. Nepakeliamai, gąsdinančiai lengva.
Lena stovėjo miegamojo viduryje ir taip stipriai spaudė kartono kraštus, kad nagai įsirėžė į ploną popierių.
Trejus metus. Ištisus trejus metus ji dėjo kupiūrą po kupiūros.
Premijas. Papildomas pajamas už ketvirtines ataskaitas. Pinigus, kuriuos sutaupė per verslo pietus, stebėdama, kaip kiti valgo, o pati gerdama tik kavą.
Toje dėžėje buvo jos saugumas. Suplanuota gydomoji kelionė į Altajų.
Ir svarbiausia – jos trisdešimt penktasis gimtadienis restorane „Onegin“, apie kurį ji svajojo nuo tada, kai sukako trisdešimt.
Tuščia. Ant grindų gulėjo tik suglamžytas senas laikraštis.
Spynoje pasisuko raktas. Lena nepajudėjo. Ji girdėjo, kaip Sergejus triūsia prieškambaryje, kaip suskamba batų šaukštas, kaip jis krenkšteli.
„Lenka, ar tu namie?“ Jo balsas skambėjo dirbtinai linksmai, su tuo šiurkščiu atspalviu, kurį ji jau seniai pažinojo. „Ką tik nuo mamos. Veidas dabar tvarkoje.
Specialistai sako – kruopštus darbas. Importinė keramika. Ne pigi prekė.“
Jis įėjo į miegamąjį dar šypsodamasis. Tačiau šypsena nuslydo nuo jo veido kaip prastai priklijuoti tapetai, kai pamatė dėžę jos rankose.
„Kur pinigai, Sergejau?“
Jos balsas buvo ramus. Sausas. Kaip rudens lapas.
Sergejus gūžtelėjo pečiais, nuėjo prie spintos ir nusivilko marškinius. Jo nugara įsitempė.
„Aš juos paėmiau. Skubus atvejis. Su mamos dantimis buvo rimta. Ji beveik negalėjo valgyti, kentėjo skausmus. Gydytojas sakė: dabar arba vėliau bus dvigubai brangiau.“
„Tai buvo mano santaupos. Mano gimtadieniui. „Onegin“.“
Jis staigiai atsisuko. Raudonos dėmės išplito jo veidu. Puolimas jam visada buvo geriausia gynyba – taip jį nuo mažens mokė Galina Petrovna.
„Kam tau tas restoranas? Tau trisdešimt penkeri, ne penkiasdešimt! Galime švęsti namie.
Tu pagaminsi Olivier salotas, vištieną orkaitėje. Mama kenčia ir maitinasi kūdikių tyrele – o tu nori iššvaistyti šimtą tūkstančių rublių vienam vakarui? Egoistė!“
„Tu pavogei mano šventę.“
„Aš padėjau savo mamai! Ir nepavogiau, o paėmiau.
Mūsų pinigai bendri. Mes šeima ar kaimynai? Gana. Pinigų nebėra. Jie medicinos centro kasoje. Susitaikyk.
Būk moteris, ne skaičiuotuvas.“
Jis taip stipriai trenkė durimis, kad svetainėje suskambėjo spintelėje stovinčios taurės.
Lena lėtai atsisėdo ant taburetės. Jokių ašarų. Jokios isterijos.
Tik skambanti tuštuma galvoje – ir mintis, kuri lyg adata badė:
Jis nepaklausė. Net nepagalvojo paklausti.
Jam jos svajonės buvo tik dulkės – palyginti su motinos patogumu.
Jos telefonas suvibravo. Priminimas: „Patvirtinti banketą. 15 žmonių.“
Lena pažvelgė į ekraną. Pirštas pakibo virš „Atšaukti“.
Tada ji surinko sesers numerį.
„Tanja? Atsimeni Kostją, tą prekeivį, kuris norėjo nupirkti tėčio garažą? Taip, tą su padangų sandėliu.
Turi jo numerį? Paskambink jam. Pasakyk, kad sutinku. Bet jis pasiima viską. Šiandien.“
Kita diena buvo tiršta kaip šaltas sirupas. Sergejus patenkintas vaikščiojo po butą.
Jis buvo tikras, kad audra praėjo. Lena – kaip visada – paverks vonioje ir paskui virs bulves.
„Ir šiandien vakare“, – šūktelėjo jis ruošdamasis į darbą, – „be eksperimentų.
Mama negali kramtyti kieto maisto. Padaryk bulvių košę ir garintą žuvį. Ir jokių svečių. Siaurame rate.“
„Gerai“, – ramiai pasakė Lena. „Bet valgysime ne namuose.“
Jis sustingo. „Ką?“
„„Onegin“. Aš patvirtinau rezervaciją. Svečiai pakviesti.“
Jo burna prasivėrė.
„Ar tu išprotėjai? Iš ko mokėsi? Sakiau – pinigų nebėra!“
„Būk septintą. Atsivesk mamą. Užsidėk mėlyną kostiumą – jis tau tinka.“
Kelyje į restoraną Sergejus nervinosi. Jis tampė švarko sagą ir murmėjo, kad tiesiog išeis, kai atneš sąskaitą.
Jis buvo įsitikinęs: Lena blefuoja. Ji tikisi, kad jis sumokės. Kad ją išgelbės.
„Ne su manimi“, – atkakliai galvojo jis. – „Tegul susimeta prieš drauges.“
„Onegin“ juos pasitiko prislopinta šviesa, krištolinėmis taurėmis ir keptos mėsos bei brangaus vyno aromatu.
Salė buvo pilna. Lenos draugės, kolegės, jos sesuo su vyru – visi pasipuošę.
Galina Petrovna sėdėjo stalo gale šalia sūnaus ir demonstratyviai lietė savo skruostą.
„Čia traukia“, – garsiai pasakė ji, kai padavėjas pylė raudoną vyną. – „Ir tos kainos… Sergejau, matei meniu?
Salotos kainuoja kaip mano pensija. Beprotybė.“
Sergejus išgėrė stiklinę degtinės. Jam buvo neramu. Vakaras artėjo prie kulminacijos. Tuoj atneš sąskaitą.
Kai buvo patiekti kepsniai – sultingi, kvepiantys rozmarinu ir lengvu dūmo aromatu nuo grilio – Sergejus nusprendė perimti iniciatyvą.
Jis atsistojo, šiek tiek svyruodamas, ir šakute pabeldė į grafiną.
„Dėmesio!“
Tyla.
„Tostas“, – pradėjo jis. – „Už mano žmoną. Kuri surengė šią puotą maro metu.“
Lena sėdėjo tiesiai, sudėjusi rankas. Jos žvilgsnis buvo ramus. Bauginančiai ramus.
„Jūs čia valgote ir geriate“, – tęsė Sergejus, – „bet ar žinote, kas vyksta pas mus? Mamai skubiai reikėjo pagalbos. O mano žmona bet kokia kaina norėjo šio vakaro.“
Galina Petrovna tragiškai linktelėjo.
„Aš uždraudžiau!“ – Sergejus trenkė per stalą.
„Aš pasakiau: „Mama sako, kad restoranas per brangus – todėl padarėme jai implantus.“ Taip, aš paėmiau pinigus! Nes aš vyras ir nustatau prioritetus! O šiam banketui… neturiu nė cento.
Taigi, brangioji, arba plausi indus, arba kviesi policiją. Aš palaikau savo mamą!“
Mirtina tyla.
Visų žvilgsniai nukrypo į Leną.
Ji lėtai atsistojo, paėmė savo delninę ir tyliai ją atidarė.
„Baigei, Sergejau?“
„Viską pasakiau!“
„Tu teisus. Tu nustatei prioritetus. Tu paėmei mano pinigus. Nusprendei, kad mano norai – šiukšlės.“
„Aš išsprendžiau problemą!“
„O aš – finansinį klausimą.“
Ji ištraukė sunkų raktų ryšulį. Prie jo kabojo mažas metalinis stūmoklis – Sergejus pats jį kadaise pagamino.
Raktai žvangėdami nukrito į jo salotas.
„Kas čia?“
„Tavo garažo raktai. Arba tiksliau – mano garažo. Šį rytą jį pardaviau. Su visu turiniu.“
Jo veidas išbalo.
„Su turiniu? Ten mano „Pajero“! Išardytas! Dalių už tris šimtus tūkstančių! Variklis—“
„Dabar priklauso Kostjai. Jis pasiims, ko reikia. Likusi dalis keliaus į metalo laužą.“
Sergejus susmuko.
„Tai buvo mano projektas… Penkeri metai…“
„O aš tris metus taupiau šiam vakarui“, – šaltai pasakė Lena. – „Tu įsibrovei į mano dėžę. Aš – į tavo garažą.“
Ji padėjo prieš jį storą voką.
„Vakaras kainuoja šimtą aštuoniasdešimt tūkstančių. Garažas atnešė tris šimtus. Štai likę šimtas dvidešimt tūkstančių. Nusipirk raminamųjų.“
Galina Petrovna pašoko. „Tai nusikaltimas! Mes tave paduosime į teismą!“
Tanja atsistojo šalia sesers. „Garažas priklausė Lenai. O tai, ką padarė tavo sūnus, buvo vagystė.“
Sergejus spoksojo į raktus salotose. Jo svajonė dingo. Jo prieglobstis. Jo vyriškumas ant keturių ratų.
„Einam“, – sušnypštė Galina Petrovna ir patraukė jį aukštyn. – „Čia aš neliksiu nė sekundės!“
Sergejus mechaniškai paėmė voką – pragmatizmas nugalėjo pasididžiavimą – ir išėjo lyg nuplaktas šuo.
Kai stiklinės durys užsidarė, Lena iškvėpė. Jos pečiai nusileido.
„Griežta“, – pagyrė Tanja ir pripylė jai vyno.
„Bet suprantama.“
Lena pakėlė taurę. Jos akyse nežibėjo ašaros – tik aštrios, gyvos kibirkštys.
„Už specialistus, kurie kuria gražias šypsenas! Jų dėka atsikračiau dviejų supuvusių žmonių.“
Juokas. Plojimai. Muzika vėl suskambo.
Lena gurkštelėjo. Vynas buvo kartokas, gilus, nuostabus.
Ir pirmą kartą per daugelį metų ji pasijuto lengva.
