— Užsičiaupk, tu kvaila karve! — Dmitrijus trenkė man. Į veidą. Stipriai. Garsiai.
Pirmą kartą.
Prieš akis viskas susiliejo. Krištolinė vaza ant stalo. Olivier salotos dubenyje.
Mano anyta Liudmila Semionovna, sustingusi su vyno taure rankoje. Dvidešimt žmonių prie stalo. Gimtadienis. Jos gimtadienis.
Antras smūgis. Kairysis skruostas.
— Tu mus apjuodinai! — sušnypštė jis, ir seilės aptaškė mano suknelę. — Nė vienos protingos minties! Ar tu apskritai supranti, kas čia sėdi?
Aš supratau. Jo viršininkas. Kolegos su žmonomis. Jų suaugę vaikai. Jų sutvarkytas, blizgantis gyvenimas.
O aš — Veronika, trisdešimt aštuonerių, rinkodaros vadybininkė mažoje įmonėje, dviejų vaikų mama. Ta, kuri „nespėja“.
Trečias smūgis. Aštrus zvimbimas ausyse.
Žinote, kas buvo baisiausia? Ne skausmas. Tyla. Niekas nešoko. Niekas nesušuko „Liaukis!“.
Visi spoksojo į lėkštes. Anyta lėtai gurkštelėjo vyno. Jos žvilgsnis pasakė viską: taip tau ir reikia.
Ketvirtas. Penktas. Aš nustojau skaičiuoti.
Jis giliai įkvėpė, atsitraukė, perbraukė ranka per plaukus.
— Atsiprašau, — tarė svečiams, manęs nežiūrėdamas. — Nervai. Ji juk žino, kaip labai ruošiausi šiai dienai.
Aš žinojau. Tris dienas bėgiojau po parduotuves. Nuo nulio iškepiau „Prahos tortą“.
Paruošiau įdarytą starkį. Papuošiau salę. O vakar jis atnešė tortą iš konditerijos.
„Tavo netieksime, gėda.“
Starkį jis užsakė restorane.
„Kad atrodytų padoriai.“
Aš stovėjau. Skruostai degė. Pro miglą mačiau veidus.
Dmitrijaus viršininkė, Alla Viktorovna, suspaudė lūpas. Jos vyras žiūrėjo pro langą. Liudmilos jaunesnysis sūnus Andrejus šypsojosi.
Lėtai, labai lėtai pakėliau ranką. Perbraukiau per lūpas. Kraujas ant pirštų.
— Gana, — tyliai pasakiau. Mano balsas nedrebėjo. Keista.
— Kur tu eini? — suriko Dmitrijus. — Sėskis! Nedaryk savęs dar juokingesnės!
Aš apsisukau. Praėjau pro stalą. Į prieškambarį. Mano žingsniai buvo aiškūs, lygūs. Širdis daužėsi smilkiniuose.
Miegamajame buvo tylu. Užtrenkiau duris. Priglaudžiau kaktą prie vėsaus medžio.
Penki antausiai. Prieš dvidešimt liudininkų. Prieš jo motiną. Prieš jo viršininką.
Vnieko neskaudėjo. Buvo tik tuštuma. Nebyliai, ledinė.
Priėjau prie veidrodžio. Veidas tyno. Raudoni pirštų atspaudai. Akys didžiulės, sausos.
Atsidariau komodą. Ne dėl makiažo. Pasiėmiau telefoną.
Penkta ryto. Šešta. Septinta. Kiekvieną dieną keldavausi pirma. Pusryčiai. Žadinti vaikus:
Kirilas, septynerių, pirmokas, ir Polina, ketverių, darželis. Nuvežti. Dirbti. Grįžti. Gaminti. Namų darbai.
Paguldyti miegoti.
Jis grįždavo devintą. Pavalgydavo. Žiūrėdavo televizorių. Miegodavo.
Aštuoneri santuokos metai.
Ekrane rodė 15:23.
Surinkau numerį. Ilgas signalas.
— Alio? — mieguistas, užkimęs balsas.
— Nadia. Čia aš, Veronika. Atsibusk. Man reikia pagalbos.
— Kas nutiko? — mano draugės, advokatės, balse iškart atsirado plienas.
— Dmitrijus mane sumušė. Prieš dvidešimt žmonių. Ką tik. Per jo motinos gimtadienį.
Trumpa pauzė. Išgirdau, kaip ji prisidega cigaretę.
— Užfiksuota?
— Visi matė. Mano veidas dega. Aš miegamajame.
— Nesiprausk. Fotografuok veidą. Dabar. Veidrodyje. Aš važiuoju. Dvidešimt minučių. Kur vaikai?
— Pas mano mamą. Savaitgaliui.
— Puiku. Lik viduje. Jei jis išlauš duris — 112. Viską įrašinėk.
Ji padėjo ragelį.
Padariau asmenukes. Mano veidas, patinęs, raudonas. Tada nufotografavau svetainę pro durų plyšį.
Svečiai. Dmitrijus, pilantis konjaką savo viršininkui. Liudmila, besišypsanti.
15:29.
Žingsniai prie durų. Juokas. Taurių skambesys.
Atsisėdau ant lovos. Rankos nedrebėjo. Galvoje formavosi aiškus, šaltas planas.
Kaip rinkodaros strategija. Tik priešas buvo mano vyras.
Miegamojo durys atskriejo. Įėjo Liudmila Semionovna, uždarė jas už savęs.
— Na, pagaliau atėjai į protą? — ji atsisėdo ir nužvelgė mane. — Tokia gėda.
Dmitrijus mėnesį dirbo prie pristatymo Allai Viktorovnai! O tu su savo kvailu veidu viską sugadinai.
Aš tylėjau.
— Tu liksi čia iki pabaigos. Po to atsiprašysi svečių. Migrena. Nervai. Aišku?
Jos balsas buvo ramus. Taip ji visada kalbėdavo. Apie mano sriubą. Mano drabužius. Mano vaikus. Dmitrijus jos klausė. Visada.
— Aš neatsiprašysiu, — ramiai pasakiau.
Ji sustingo.
— Ką tu pasakei?
— Jis man trenkė penkis kartus. Jūs tai matėte. Ir tylėjote.
Ji nusikvatojo.
— Ir kas? Vyras turi teisę auklėti žmoną. Ypač tokią bevertę. Be mūsų tu esi niekas.
Ar prisimeni, kokioje skylėje gyveno tavo motina? Mes tave iš ten ištraukėme!
— Prašau išeiti, — pertraukiau ją.
Ji paraudo, apsisuko ir trenkė durimis.
15:37.
Septynios minutės iki Nadios. Dešimt iki… lūžio taško.
Iš komodos ištraukiau storą, švelniai rožinę segtuvą. Ant viršelio buvo parašyta: „Šeimos biudžetas“. Dmitrijus visada juokdavosi.
Aš jį atidariau.
Ten nebuvo sąskaitų. Buvo išrašai. Pokalbiai. Nuotraukos. Trejų metų įrodymai. Nuo tos dienos, kai supratau: jis manęs nemyli. Jis mane valdo.
Žinutės, kuriose jis mane vadino „namų tvarkytoja“. Nuotraukos su jauna praktikante. Pervedimai jo motinai — beveik milijonas per metus. Mūsų pinigai.
Ir svarbiausia: jo tėvo testamentas. Trijų kambarių butas centre. Tariamai dingęs. Tariamai parduotas.
Aš turėjau kopiją. Iš jo antrosios žmonos.
„Jis mus visus apgavo. Gal tai tau padės.“
Butas priklausė lygiomis dalimis: Dmitrijui, jo broliui… ir man.
„Mano marčiai Veronikai — už rūpestį.“
Dmitrijus viską nuslėpė. Butą perrašė motinai. Ji jį nuomojo už 70 000 per mėnesį.
Mes gyvenome miesto pakraštyje — bute, kurį aš dalinai apmokėjau savo paveldėjimu.
Smarkiai pasibeldė.
— Veronika! Išeik!
Aš neatsakiau.
Išėjau į svetainę. Padėjau segtuvą ant stalo.
— Aš neatsiprašysiu.
— Ką?! — jis žengė žingsnį.
— Nesiartink prie manęs.
Suskambo durų skambutis.
Įėjo Nadia. Su advokato portfeliu. Už jos — policijos pareigūnas. Ir liudininkė.
Viskas apsivertė.
Visa kita buvo tik tiesa. Popieriai. Įstatymai. Baimė jų akyse.
Kai aš išėjau, už nugaros spragtelėjo spyna.
Tas spragtelėjimas buvo garsiausias garsas mano gyvenime.
Taksi man degė skruostai. Ašaros riedėjo. Pirmą kartą.
Ne iš skausmo.
Iš laisvės.
