Prieš trylika metų 10-metis Jake’as stovėjo priešais prabangų restoraną, nuo galvos iki kojų sušlapęs nuo lietaus.
Jis nebuvo valgęs beveik dvi dienas ir tyliai maldavo praeivių, kad suteiktų jam ką nors suvalgyti.
Tuomet prie restorano sustojo liekna juoda mašina. Iš jos išlipo ponas Langfordas – turtingas žmogus, kurį visi miestelyje pažinojo.
Jake’as priėjo prie jo ir mandagiai paklausė, ar jis galėtų nupirkti jam ką nors valgyti arba bent jau išnešti likučius po vakarienės.
Bet ponas Langfordas pažiūrėjo į jį nuo galvos iki kojų ir pasakė: «Nepadėk, vaikeli. Eik ir surask savo tėvus. Dink.»
Tai, ko ponas Langfordas nežinojo tąnakt, buvo tai, kad po 13 metų gyvenimas pasikeis taip, kaip jis niekada nesitikėjo.
Tuo metu, kai lietus pliaupė ant restorano stogo, Jake’o skrandis garsiai suaušė, tarsi niekada anksčiau.
Nuo pat aušros jis klaidžiojo gatvėmis, tikėdamasis rasti darbą ar bent kelis centus – viską, kas galėtų suteikti jam šiltą maistą.
Bet iki šiol diena tapo tik šaltesnė ir drėgnesnė. Kai ponas Langfordas jį atmetė, Jake’as jautė, kaip jo viltis sugriuvo.
Jis neturėjo tėvų, į kuriuos galėtų grįžti – jis abu juos prarado praėjusių metų nelaimingo atsitikimo metu. Nuo tada jis gyveno mažame bute miesto centre.
Jis drįsdavo išeiti tik ieškodamas maisto arba pagalbos, tačiau mieste, kuriame jie gyveno, net turtingi žmonės laikė savo duris uždarytas tokiam berniukui kaip jis.
Su paskutinėmis jėgomis Jake’as sugrįžo į lietų ir jautė, kad visa pasaulis jam dabar davė didžiulį, nesutaikomą smūgį.
Tačiau gyvenimas kartais turi savo būdą veikti. Eidamas pro šonines gatveles, Jake’as pastebėjo mažą kepyklą, kurios šviesos dar buvo įjungtos.
Jis pasislėpė po stogu, kad bent trumpam pabėgtų nuo lietaus. Kvapas šviežiai iškepto duonos, sklindantis per langą, sukėlė jam svaigulį iš bado.
Kepyklos savininkas, vyresnis vyras, vardu ponas Fordhamas, atsitiktinai pamatė Jake’ą, drebantį lauke.
Vietoj to, kad iškeiktų jį už sėdėjimą, ponas Fordhamas išėjo, paduodamas jam mažą bandelę ir pasakė: «Valgyk, berniuk, kol nesušalai.»
Ašaros iš džiaugsmo užliejo Jake’o akis, kai jis padėkojo tam žmogui.
Šis mažas gerumo aktas paliko pėdsakus Jake’o širdyje. Jis pasakė sau: «Vieną dieną noriu padėti žmonėms taip, kaip ponas Fordhamas man padėjo.»
Bet jis nebuvo tikras, kaip. Galiausiai jis buvo tik alkanys vaikas, neturintis tikro namo. Tačiau ši šilumos kibirkštis įkvėpė jį eiti toliau.
Per ateinančius metus Jake’as keliavo per vaikų globos namus. Tai nebuvo lengva – jis jautėsi išstumtas ir persikėlė iš vienos šeimos į kitą, kai pasikeisdavo aplinkybės.
Kai kurios šeimos buvo draugiškos; kitos žiūrėjo į jį tik kaip į dar vieną burną, kurią reikia pamaitinti.
Per visa tai Jake’as išlaikė prisiminimą apie tą kepyklos savininką ir prisiminė, kad net ir šiame pasaulyje, kuris gali būti žiaurus, vis tiek yra gerų žmonių.
Jis taip pat prisiminė poną Langfordą ir šaltą jo žvilgsnį, ir atmetimo kartėlį.
Iš pradžių tai buvo skausminga. Jis vėl ir vėl galvodavo apie tą momentą ir klausė savęs, kas jį padarė nevertą.
Bet pamažu tas skausmas virto ryžtu. Jake’as nusprendė, kad neleis gyvenimo atmetimams apibrėžti jo.
Jis atrado, kad turi įgūdžių taisyti daiktus – senus radijo aparatus, sulūžusius dviračius, netgi išmestą kompiuterį, kurį rado netoli šiukšlių konteinerio.
Ši praktinė savybė suteikė jam pagarbą globos namuose ir galiausiai uždirbo kelis mažus užsakymus kaimynystėje.
Laikui bėgant, Jake’o sunkus darbas atvedė jį į stipendiją technikos koledže, kurią suteikė vietos bendruomenės programa.
Jis stropiai mokėsi ir netgi dirbo pusės etato darbus – valė biurus ir taisė elektroniką, kad galėtų pragyventi.
Nors prisiminimai apie alkį ir toliau persekiojo jį, jie skatino jo troškimą sukurti geresnį gyvenimą.
Kai Jake’as pasiekė dvidešimtmetį, jam pavyko gauti solidų darbą mažoje technologijų įmonėje.
Jo vadovai pastebėjo jo atkaklumą ir buvo sužavėti jo išradingumu.
Jake’as turėjo įprotį niekada nepasiduoti sprendžiant problemas, nesvarbu, kokios sudėtingos jos būtų. Klientai vertino, kaip jis atsakydavo į jų poreikius.
Kolegoms patiko jo draugiškas charakteris. Netrukus jo idėjos padėjo įmonei augti, ir per kelis metus jis buvo paaukštintas.
