Jau seniai nebuvau gavęs žinių iš savo pamotės Hiacintos. Taigi, kai ji pakvietė mane į vakarienę, pagalvojau, kad gal tai tas momentas – momentas, kai pagaliau išspręsime mūsų nesutarimus.
Tačiau niekas negalėjo mane paruošti netikėtumui, kurį ji man paruošė šiame restorane.
Aš esu Rufusas, 50 metų, ir per metus išmokau gyventi su daug kuo. Mano gyvenimas buvo gana stabilus – gal net per daug stabilus.
Dirbu ramų biuro darbą, gyvenu kukliame name ir daugumą vakarų praleidžiu su knyga arba žiūrėdamas žinias per televiziją.
Nieko pernelyg jaudinančio, bet visada buvau patenkintas. Vienintelis dalykas, kurio niekada nesupratau, buvo mano santykiai su pamote Hiacinta.
Buvo ramūs metai – o gal net ilgiau – nuo tada, kai paskutinį kartą ką nors iš jos girdėjau.
Mes niekada nesupratome vienas kito, ne nuo to laiko, kai vedžiau jos mamą Lilitą, kai ji dar buvo paauglė.
Ji visada laikėsi atokiai, o man atrodo, su laiku aš taip pat nustojau stengtis. Tačiau buvau nustebęs, kai ji paskambino visiškai netikėtai ir skambėjo neįprastai linksma.
„Ei, Rufusai,“ ji tarė, jos balsas buvo pernelyg gerai nuteiktas. „Kaip būtų, jei nueitume kartu pavalgyti? Yra naujas restoranas, kurį noriu išbandyti.“
Pirmiausia nesutikau, ką pasakyti. Hiacinta jau seniai nesikreipė į mane. Ar tai jos būdas siekti taikos? Ar ji bandė sukurti tiltą tarp mūsų?
Jei taip, aš buvau už. Aš ilgai to norėjau. Norėjau, kad mes būtume šeima. „Aišku,“ atsakiau ir tikėjausi naujo pradžios. „Tiesiog pasakyk, kada ir kur.“
Restoranas buvo elegantiškas – daug elegantiškesnis, nei buvau įpratęs. Tamsūs mediniai stalai, prislopinta šviesa, padavėjai su nepriekaištingomis baltomis marškiniais.
Hiacinta jau buvo atvykusi, kai atvykau, ir ji atrodė… kitaip. Ji šypsodamasi man, bet jos akys nebuvo visiškai šiltos.
„Ei, Rufusai! Tu atėjai!“ ji pasitiko mane su keista energija, tarsi stengėsi per daug atrodyti atsipalaidavusi.
Atsisėdau priešais ją ir bandžiau suprasti nuotaiką. „Kaip sekasi?“ paklausiau, tikėdamasis tikro pokalbio.
„Gerai, gerai,“ ji greitai atsakė ir pažiūrėjo į meniu. „O tau? Viskas gerai?“ Jos balsas buvo mandagus, bet atsitraukęs.
„Visiškai kaip visada,“ atsakiau, bet ji tikriausiai nesiklausė. Prieš man dar ką nors paklausus, ji pakvietė padavėją.
„Paimkime omarą,“ ji pasakė su greita šypsena, nukreipta į mane, „ir galbūt ir kepsnį. Ką manai?“
Aš nustebęs pamirksėjau. Dar net nepažiūrėjau į meniu, o ji jau užsakė brangiausius patiekalus. Pečiais gūžtelėjau ir tiesiog atsakiau.
„Aišku, ką tik nori.“ Bet visa situacija jautėsi keistai. Ji atrodė nervinga, sukosi kėdėje, dažnai žiūrėjo į savo telefoną ir man davė tik trumpus atsakymus.
Vakarienės metu bandžiau perkelti pokalbį į gilų ir prasmingą lygį. „Seniai nematėme, ar ne? Aš pasiilgau kalbėtis su tavimi.“
„Taip,“ ji murmėjo, nežiūrėdama į mane. „Buvau užimta, žinai.“
„Užimta taip, kad metus buvai dingusi?“ paklausiau pusiau juokais, bet mano balse buvo sunku nuslėpti liūdesį.
Ji žiūrėjo į mane trumpą akimirką ir vėl nuleido akis į savo lėkštę. „Žinai, kaip tai yra. Darbas, gyvenimas…“
Jos akys nuolat slankiojo aplink, lyg ji kažko lauktų.
Aš toliau stengiausi klausti apie jos darbą, draugus, viską, kad tęstume pokalbį, tačiau ji man davė tik trumpus atsakymus ir vengė akių kontakto.
Kuo ilgiau mes ten sėdėjome, tuo labiau jaučiausi, tarsi būčiau įsiveržęs į kažką, kas man nepriklausė.
Tada atėjo sąskaita. Automatiškai pasiekiu ją, ištraukiau savo kortelę ir buvau pasiruošęs sumokėti, kaip planuota.
Bet tik tada, kai norėjau ją perduoti padavėjui, Hiacinta pasilenkė ir kažką sušnabždėjo. Negalėjau suprasti.
Prieš man paklausus, ji greitai nusišypsojo ir atsikėlė. „Aš tuoj grįšiu,“ pasakė ji. „Tiesiog turiu užsukti į tualetą.“
Aš stebėjau, kaip ji išeina, ir mano skrandis susiraukė. Kas nors čia negerai.
Padavėjas man perdavė sąskaitą, ir mano širdis sustojo, kai pamačiau sumą. Tai buvo neįtikėtinai brangu – daug daugiau, nei tikėjausi.
Aš žvilgtelėjau į tualetą, beveik tikėdamasis, kad Hiacinta grįš, bet ji negrįžo.
Laikai ėjo. Padavėjas kantriai laukė, žiūrėdamas į mane. Atsidūčiau ir perdaviau jam savo kortelę, prarydama nusivylimą.
Kas čia įvyko? Ar aš tikrai buvau išnaudotas tik dėl nemokamos vakarienės?
Kai galiausiai pasukau link durų, pajutau nusivylimo ir liūdesio bangą. Viską, ką norėjau, buvo suteikti šansą vėl prisijungti prie jos. Ir dabar atrodė, kad aš tiesiog buvau išnaudotas.
Bet tik tada, kai pasiekiau duris, pasiruošęs išeiti, išgirdau garsą už nugaros.
Lėtai apsisukau, nežinodamas, ko tikėtis. Mano skrandis vis dar buvo suspaustas, bet kai pamačiau Hiacintą ten stovinčią, mano širdis sustojo.
Ji laikė didžiulį tortą rankose, šypsojosi kaip vaikas, kuris atliko didžiausią pokštą, o kitoje rankoje laikė balionų grupę, švelniai kylantį virš jos galvos.
Aš mirksėjau ir bandžiau suprasti, kas čia vyksta.
Prieš man ką nors pasakant, ji švytėjo ir sušuko: „Tapsi seneliu!“
Akimirką tiesiog stovėjau, visiškai apstulbęs. „Seneliu?“ paklausiau, tarsi būčiau praleidęs kažką svarbaus.
Ji nusijuokė, jos akys spindėjo ta pačia nervingumu, kuris buvo matomas vakarienės metu. Bet dabar viskas staiga tapo aišku.
Aš pažiūrėjau į tortą, į Hiacintos veidą, ir viskas pradėjo susijungti.
„Tu viską padarei dėl manęs?“ tyliai paklausiau.
„Žinoma, Rufusai,“ ji atsakė, jos balsas tapo švelnesnis. „Žinau, kad turėjome nesutarimų, bet aš norėjau, kad būtum dalimi to. Tu tapsi seneliu.“
Mano širdis užsipildė emocijomis, kurias aš slopiau metus.
Aš apkabinau ją, ir pirmą kartą per ilgą laiką jaučiausi, kad atgavau savo dukrą.
Mes nebuvome tobuli, bet buvome kažkas geresnio: šeima.
