Kai Nataša suprato, kad lėktuvas krenta, ją apėmė siaubas. Ji sustingo, o galvoje įsismelkė mintis: „Kodėl? Kodėl aš?“.
Visą trumpą laiką, kol lėktuvas krito, prieš Natašą kadras po kadro atsirado įvykių grandinė, kuri atvedė ją į lėktuvą.
Jei nebūtų įvykę nors vienas iš jų – viskas būtų buvę kitaip.
Viskas prasidėjo nuo to, kad Nataša, nepaisydama stipraus slogos ir karščiavimo, nusprendė neimti ligos atostogų.
Vien tik mintis, kad reikės eiti į polikliniką ir sėdėti didžiulėse eilėse su senutėmis, kurios ten eina tik dėl galimybės pasėdėti ir pasikalbėti su panašiais į save, privertė ją įlašinti į nosį „Pinasolą“, išgerti aspirino tabletę ir eiti į darbą.
Darbovietėje sveikino Leną Sniģirjevą su gimtadieniu.
Priėmusi dovanas ir „apdengusi stalą“, Lena prisėdo prie Natašos ir pradėjo nuolat dejuoti visiškai erzinančiu balsu:
— Na, Natush, keiskimės! Duok man savo liepos mėnesį, o aš tau savo balandį. Man tikrai taip reikia!
Lena turėjo slaptų nemalonumų su nuolatos besikeičiančiais savo sužadėtiniais, apie kuriuos, tiesą sakant, žinojo visas skyrius.
Ir šįkart jai reikėjo atostogų būtent liepos mėnesį, kad galėtų išspręsti savo problemas.
Nataša taip pat norėjo ilsėtis būtent liepos mėnesį.
Jos sodyboje buvo labai jauku, ji mėgo mišką, upelį ir viską, kas juose auga ir plaukioja.
Bet Lena dejuodama ir nervuodama taip įkyriai, kad Nataša, prakeikdama savo švelnų charakterį, sutiko. „Galų gale, — pagalvojo ji, — paimsiu atostogas nuo 25-ų.
Pavasaris šiltas, žemė jau bus išdžiūvusi, daržais pasirūpinsiu“.
Džiaugsmingai nusišypsojusi Lena, kad Nataša nesugalvotų atsisakyti, priverstė ją parašyti prašymą ir pati nunešė jį į personalo skyrių.
Praėjus visą dieną su slogą, Nataša svajojo tik apie vieną dalyką – namo, prie televizoriaus. Bet ne čia tai baigėsi.
Lena, jausdama pareigą, pakėlė Natašą po pažastimi ir nusivedė ją į savo namus į vakarėlį.
Nataša bandė pasipriešinti, kaip tik galėjo, tačiau Lena pažadėjo pamaitinti ją savo firminiais pyragais, kurie, kažkodėl, visada pavykdavo.
Nataša nesugebėjo atsispirti pyragams ir suklupo paskui šventės kaltininkę, įtarusi, kad Lena privers ją ruošti salotas, kurias pati nemėgo ruošti ir nesugebėjo gaminti.
Prie stalo buvo triukšminga ir linksma. Šalia Natašos sėdėjo Lenos pusbrolis, linksmas ir gražus vaikinas.
Šiek tiek apsvaigusi, Nataša linksminosi. Ji juokėsi iš Miškos juokelių, šoko su juo ir su malonumu priėmė jo dėmesį.
Bet kai dėmesys virto visišku nepagarbumu, Natašai teko pereiti į aktyvų atsakymą.
Skandalą, žinoma, būtų buvę galima numalšinti, ypač kai Miška bandė viską paversti šypsena. Bet Nataša nenusileido.
Ji niekada nesugebėtų paaiškinti net sau pačiai, kodėl, vietoj to, kad eiti į taiką, ji pridėjo prie pergalvotoje veido perbraukimo lėkštę su salotomis ir, paėmusi striukę, išbėgo į lauką.
Jei ji to nebūtų padariusi, niekada nebūtų atsidūrusi tame kvailame autobuse ir nesusidūrusi su avarija.
Vis dėlto, autobusas buvo ne kvailas, o visiškai paprastas. Jis važiavo normaliai, neskubėdamas, nesišokinėdamas.
Bet kad išvengtum avarijos, to nepakanka. Reikia dar, kad kiti vairuotojai netrukdytų pasiekti paskirties vietos.
Iš kur atsirado ši „Toyota“? Akivaizdu, kad vairuotojas buvo arba visiškai girtas, arba vairuotojo pažymėjimą nusipirko kartu su automobiliu.
Bent jau jis išvažiavo į sankryžą raudoną šviesą, nesumažindamas greičio.
Autobuso vairuotojas instinktyviai suko vairą, ir atrodė, kad autobusas išvengė susidūrimo.
Vairuotojas jau mintyse sveikino save, kad neatsidurs ant „babrų“ už sudaužytą užsienietišką automobilį, kai staiga atsirado „Kamaz“, kuris, važiuodamas greta, atsitrenkė į autobuso šoną tiesiai priešais Natašos vietą.
Smūgis nebuvo stiprus, bet stiklas pakako, ir šukės visiškai nuskriejo į saloną.
Viena iš jų rimtai pažeidė Natašos ranką. Nataša buvo nustebinta labiau nei išsigandusi.
Ji iki šiol buvo įsitikinusi, kad automobilio stiklas smūgio metu sutrupa į mažas dalis.
Jei ne „greitoji“, Natašą galėjo nusiųsti į kitą ligoninę ir ji nesusipažintų su Zykovu, kuris būtent ten dirbo chirurgu ir būtent tą vakarą buvo dežūroje.
Zykovas su džiaugsmu sutiko Natašą, tarsi ji būtų atėjusi pas jį į svečius. Tačiau jis su profesionalumu gydė jos žaizdą.
Bet kol jo rankos atliko savo darbą, kalbos atliko savo – taip Nataša, pradėjusi atsigaudinėti, sužinojo, kad kitą šeštadienį vyks jų klasės susitikimas.
Galų gale Nataša atsisveikino su Zykovu, kuris pažadėjo atvykti pas ją šeštadienį, ir nuvažiavo namo.
Kai ji atvažiavo, tėvai jau miegojo, ir nebuvo kam liūdėti dėl sužeistos rankos ir sugadintų atostogų. Nataša greitai nusirengė, šoko į lovą ir iš karto užmigo.
Paskutinė mintis buvo apie tai, ar ji uždėjo žadintuvą.
Laikas iki kitos šeštadienio praėjo nepastebimai.
Lena, supykusi ant Natašos dėl Miškos, ignoravo ją, tačiau paskleidė žinią po skyrių, kad Nataša sugadino jos gimtadienį nepriimtinu girtu muštynių būdu.
— O aš, durna, su ja dar ir atostogomis pasikeičiau! – apgailestavo Lena.
Gandas augo, ypač kad Nataša buvo su uždengta ranka, ir išaugo iki tokio lygio, kad, tariamai, Nataša sumušė du didelius vyrus ir tuo pačiu sužeidė savo ranką.
Tuo pat metu kalbos kėlė dvi kryptis:
Pirmoji – merginos išgėrė daugiau nei vaikinai, o dar ir veidus jiems mušė. O už ką, pasakykite, už tokias tuoktis?
Antroji – normalūs vyrai išnyko, visi girtuokliai ir šlykštukai, nėra už ką ištekėti.
Tačiau abi kryptys sutapo viena – tylus vandenynas slepia velnius.
Natašą šie pokalbiai labai erzino. Bet kažką aiškintis, ir dar labiau, atsiprašinėti, ji nenorėjo. Tai buvo žemiau jos orumo, nors ir skaudėjo iki ašarų.
Tokia sudarkyta, Nataša važiavo namo. Ir čia likimas davė jai šansą. Jos pakvietė minioje, ir ji, su nuostaba ir džiaugsmu, atpažino savo kolegą Vaidiką Baranovą.
Jis su nuostabiu mergina ėjo iš parduotuvės. Mergina buvo jo žmona ir, nepaisant savo išlepinto snobizmo, buvo atvira ir linksma mergina.
Po sumaišytų pasveikinimų, Vaidikas paklausė:
— Kur dabar esi, iš tikrųjų?
— Štai čia. Tame name.
— Tu inžinerijoje dirbi? Su tavo galva?
— Kam ji reikalinga, mano galva?
Vaidiką pastūmė jo žmona. Jis pažvelgė į ją ir susimąstė:
— O kas? Tai idėja. Žinai, kaip man, aš turiu savo reikalus. Man dabar reikalingas žmogus darbui pagal mūsų specialybę.
Reikės pasistengti, bet man atrodo, kad tu visada buvo pasirengusi imtis darbų. Alga – keturi šimtai dolerių. Savaitėse.
— Kiek?
— Tai per savaitę. Be to, nemokami pietūs. Ir dar dalyvavimas banketuose, prezentacijose, piknikuose.
Trumpai tariant, korporatyviniai renginiai. Sutinkama?
— Dar klausiate?
— Tai rašyk mano telefoną. Užsirašei? Skambink rytoj dvi valandas. Tiksliai. Atvažiuosi, aptarsim detales.
Tikrai rytoj. Negaliu laukti, ne nuo manęs priklauso. Na, o tu, iš kur gyveni? Pavežti?
Ir ką daryti, kad Nataša atsisakė. Juk taip buvo nesmagu trukdyti savo globėjui. O jei būtų įsėdusi į mašiną, nereikėtų bėgti į metro.
Vaikystėje Nataša buvo tai, ką galima pavadinti pilka pelė. Ji sėdėjo šone ir uoliai mokėsi.
Metai bėgo, berniukai brandėjo ir su susidomėjimu žiūrėjo į savo klasės drauges. Nataša nesulaukė nė vieno žvilgsnio!
Ir tai tiesa, kam reikia pelės? Taigi su berniukais ji taip pat nesidraugavo ir bendraudavo tik pagal būtinybę.
Arba kai jie pradėdavo flirtuoti su jos kaimyne, suoleliu prie jos Viktorija Bubnova, pravarde „Buba“, kuri į jų mokyklą atėjo dešimtoje klasėje.
Vika buvo labai apdovanota gamtos. Iki paskutinės klasės ji atrodė taip, kad Nataša atsisakydavo eiti į paplūdimį su ja.
Jei net paprasta striukė ir džinsai šalia jos buvo nepakeliama, ką jau kalbėti apie maudymosi kostiumą?
Bet Vika buvo ne tik graži mergina. Be rankų ir kitų moteriškos grožio atributų, gamta ją aprūpino tikru moterišku protu ir praktiškumu.
Ji sugebėjo bendrauti su visais. Niekas nė karto nepatyrė po pokalbio su ja įžeidimo jausmo.
Vika teisingai nusprendė, kad gyvenime gali prireikti bet kurio žmogaus, bet kokio pažinimo.
Ir ji ryžtingai suartėjo su Nataša, tai padarydama pakankamai savanaudišku tikslu, nes Nataša, dėl draugystės, padėdavo jai atlikti kontrolinius darbus ir namų darbus.
Merginas buvo galima pavadinti draugėmis. Jos ėjo viena pas kitą į svečius ir užkariavo abiejų mamų širdis.
Natašos mama buvo sužavėta Vikos mandagumu, o Vikinės mama manė, kad protinga Nataša – tai būtent tai, ko reikia jos dukrai paskutinėje klasėje.
Jos kartu eidavo į kiną, susipažindavo su berniukais. Tiesa, Natašai niekas nesistengė gauti telefono numerio.
Tai jau vėliau, universitete, kai gamta pagaliau pasirūpino ir Nataša įgavo visus reikiamus kūno bruožus, ją pradėjo dairytis tikri gerbėjai.
Buvo net tokių, kurie tikėjosi tapti jos sužadėtiniais.
Bet Nataša dėl savo kompleksų manė, kad kandidatai daugiau domisi ne ja kaip žmogumi ir mergaite, o tuo, ką ji vadino «priklausomais veiksniais» – butu, sodyba ir t.t.
Tai labai apsunkino jos gyvenimą. Viduje buvo tam tikras barjeras, ji nerimavo, tapo „kaimiška“ ir niekaip negalėjo per jį pereiti.
Šis kompleksas lėmė, kad gerbėjai, susidūrę su sieną, nusivildavo ir pereidavo prie kitų, laisviau besijaučiančių merginų. Laimei, pasirinkimas buvo didelis.
Ir kas įdomu, kaip tik tada, kai gerbėjas nustojo būti gerbėju ir tapo tiesiog draugu, barjeras kažkur dingo, ir Nataša vėl tapo lengvų bendravimo džiaugsmu.
Pamažu ji įgijo labai mielos ir geros merginos įvaizdį, bet, deja, buvo laikoma visiškai beviltiškai frigidine.
Jos labai gailėjosi ir vertino kaip patikimą ir ištikimą draugę.
Taigi, Nataša su malonumu būtų nuėjusi susitikti su universiteto draugais, nei su klasės draugais.
Po pusryčių ji nusprendė neiti. Bet čia nebuvo taip paprasta. Artėjant vakarui į duris paskambino ir į butą įėjo Zykovas.
– Tu dar nesiruoši? Greitai!
– Klausyk, Zykov, turbūt neisiu.
– Aš tau „neisiu“ neduosiu! Penkios minutės, mašina jau laukia.
– Kokia mašina?
– Laistymo! Pajuokavau. Mercedes, žalias kaip doleris. Ir žinai, kas vairuoja? Buba!
– Buba?
– Buba, Buba. Ji dabar pas mus super, neįtikėtina.
– Ne super, o „kruva“.
– Pefekcionistė. Greičiau, apsirenk ir lekiam žemyn. Gali pro langą. Aš einu.
Susitikimui su Buba Nataša nesipriešino. Greitai apsirengė ir nusileido žemyn.
Draugės apsikabino, apsikabino ir atsisakė Zykovo bandymų prisijungti prie bučiavimosi. Jos įsėdo į mašiną.
– Kaip tu? Kur buvai?
Vika vairuodama atrodė solidžiai.
– Aš ištekėjusi. Jau dveji metai. Sėdžiu namie, rūpinuosi vyru.
– O kas tavo vyras?
– Magas. – Vika juokėsi. – Verslininkas. Didelės įmonės prezidentas.
– Oi, oligarchas. – Užpakalyje sėdėjęs Zykovas taip pat norėjo pakalbėti.
– Zykov, tylėk. Tikrai ne oligarchas. Bet žmogus neblogas. Viešbučiai, restoranai. Neseniai naktinį klubą atidarė. O tu kur?
– Aš vis dar ten pat. Savo universitete.
– O jie dar nebankrutavo?
– Mūsų išgyveno. O kur mes važiuojam?
– Į kabaką.
Zykovas vėl įsikišo:
– Beje, kabakas Vikin. Jai vyras padovanojo.
Vika susiraukė.
– Nebūk šnekorius. Vyras tikrai su partneriais valdo restoraną, bet daugiau nieko. Mums skyrė salę. Bus tik mūsų.
– Palauk, o pinigai?
– Nesijaudink. Mano idėja – aš ir kviečiu.
Nataša atsilošė ir susimąstė. Tai neįtikėtina. Jos mokyklos draugė – ir milijonieriaus žmona.
Nors, jei pagalvoti, visos milijonierių žmonos buvo kažkada kažkieno mokyklos draugės. Ir ministrų žmonos, prezidentų.
Ir prezidentai mokykloje sėdėjo su kažkuo už tos pačios suolo!
Vakarėlyje buvo linksma. Tai dažnai nutinka, kai susitinka žmonės, turintys vaikystės prisiminimus.
Tai galioja ir vyresnio amžiaus žmonėms, o ką kalbėti apie dvidešimt penkerių metų žmones?
Renginio pabaigoje Vika pasikvietė vyrą.
Ji pristatė jį – Olegą, sužadindama klasės reakciją, nes visi prisiminė, kad pirmoji Vikos meilė irgi buvo Olegas, ir jis mokėsi paralelėje klasėje.
Vika pasiūlė Natašai parvežti ją namo. Už jų sekė Zykovas. Mašinoje Vika pasiūlė:
– Sakėte, kad turite atostogas? Mes su Olegu kaip tik planuojame kelionę į Sočį. Olegas ten atidaro naują viešbutį.
Važiuok su mumis. Pailsėsim, atgaivinsim sielą. Jūra šalta, bet yra baseinas. Pasispoksosim saulutėje.
– Ne, tai man per brangu. Geriau į sodybą.
– Koks čia brangumas? Aš tave svečiuose kviečiu. Olegas ten užsiims reikalais, o ką man viena sėdėti? Ne, nesutinku!
Nataša neaiškiai pasakė:
– Reikės susiruošti, bilietus… ir visa kita…
– Nesijaudink, drauge. Tai ne problema.
Galų gale greitai įkalbėjo. Kai Natašą išleido prie jos namų, Zykovas netikėtai taip pat išlipo, sukeldamas šmaikštų komentarą iš Vikos pusės, ir paėmė ją už alkūnės.
– Palauk. Tai tavo reikalas… Bet Olegas – tikras autoritetas.
