Kaltinimai pradėjo sklisti, kai pradėjo dingti vertingi daiktai. Galvojau, kad žinau, kas kaltas, tačiau tiesa sukrėtė mano pasaulį.
Išdavystė atėjo iš ten, kuria mažiausiai tikėjausi, palikdama mane su klausimais apie viską ir visus, kuriems pasitikėjau.
Šveičiau virtuvės stalą po dar vienos sunkios dienos darbe, o ore tvyrojo silpnas baliklio kvapas. Kuo daugiau laiko praleidau tvarkydama mamos namus, tuo labiau pykau ant jaunesnės sesers Jane.
Atrodė, kad ji visiškai pamiršo, jog tai taip pat jos mama.
Tai nebuvo nauja Jane. Mokykloje ji buvo atsakinga – pabėgo iš namų, pasiimdavo pinigus iš mamos piniginės, praleisdavo pamokas.
Ir vis dėlto, nepaisant visko, jai visada buvo atleidžiama. Jane buvo geniali, ir tai atrodė, kad pateisina jos trūkumus. Ji baigė mokyklą su pagyrimu, gavo stipendiją ir tapo „auksiniu vaiku“ šeimoje.
Dabar Jane pasirodydavo pas mamą tik tada, kai ko nors norėdavo – arba kad primintų apie save, kad nepatektų iš testamento. Tuo tarpu aš turėjau susidoroti su mamos ligos realybe.
Samdžiau slaugę, Nancy, tačiau negalėjau sau leisti jos visą darbo laiką. Po ilgos darbo dienos pati rūpinausi mama.
Prašiau Jane pagalbos, tačiau ji visada mane numodavo ranka. „Esu užimta darbu,“ sakydavo ji.
Bet aš žinojau, kad jau mėnesius ji buvo be darbo. Aš turėjau darbą, vyrą ir sūnų, kuris manęs reikėjo.
„Violet!“ – šaukė mama iš savo kambario. Jos balsas skambėjo įtartinai, beveik panikoje. „Violet, ateik čia!“
„Jau einu, mama!“ atsakiau, nusausindama rankas į šluostę. Įėjau į jos miegamąjį ir pamačiau, kaip ji stovi prie savo komodos. Laikė rankose papuošalų dėžutę.
„Mano auksiniai auskarai dingo,“ sakė ji drebėdama balsu.
„Ar tikrai nesudėjai jų kitur?“ paklausiau, priėjusi arčiau.
„Ne. Aš jau seniai net nepaliečiau tos dėžutės,“ atsakė mama. „Norėjau tau duoti kažką ypatingo, kad tu tai pasiliktum, bet kai ją atidariau, auskarų nebuvo.“
„Ar šiandien kas nors tave aplankė?“ paklausiau, susiraukusi.
„Ne. Nancy turėjo laisvą dieną,“ atsakė mama. „Tik Jane ryte atėjo. Ji tik norėjo pasižiūrėti, kaip jaučiuosi.“
„Paklausiu Jane apie tai,“ pasakiau.
„Ne,“ atsakė griežtai mama. „Jane nebūtų pavogusi. Nenoriu, kad vėl kovotumėte.“
„Būsiu atsargi,“ pažadėjau. „Tiesiog turiu paklausti.“
Kai mama užmigo, nuvažiavau pas Jane. Mano nusivylimas pasiekė aukščiausią tašką. Pabeldžiau į jos duris ir laukiau. Tai užtruko šiek tiek, bet galiausiai ji atidarė.
„Labas, sesuo,“ tarė Jane, atsitraukdama, kad įsileistų.
Po kelių dienų mama paskambino man iš savo kambario, jos balsas buvo pilnas nerimo.
„Mano auksiniai žiedai dingo,“ pasakė ji.
Jaučiau, kaip mano skrandis suspaudė. Laikas patikrinti kameras. Nieko apie jas nesakiau – net mamai – tad vagis nežinotų, kad reikia ką nors slėpti.
Sėdėjau virtuvėje su kompiuteriu ir pradėjau naršyti įrašus. Mano širdis plaukė greičiau, kai pagreitindavau įrašus per valandas.
Pagaliau mačiau Jane. Ji stovėjo mamos kambaryje, šalia komodos. Pasilenkiau, būdama įsitikinusi, kad ją pagavau.
Ji atidarė papuošalų dėžutę ir pažiūrėjo į vidų. Mano pyktis sprogo. Bet tada ji uždaro dėžutę ir išeina, nieko nepaimdama.
Palengvėjimas virsta siaubu, kai pradėjo rodyti kitą įrašą. Po kelių valandų pasirodė Kadenas.
Stebėjau, kaip jis priėjo prie dėžutės, paėmė mamos auksinį žiedą ir įsidėjo į kišenę, o tada išėjo.
Aš sušalusi žiūrėjau, negalėdama patikėti tuo, ką matau. Savaitėmis kaltinau Jane, kad tik sužinojau, jog buvau neteisi. Mano vyras – mano partneris – buvo vagis.
Pasiėmiau įrašus ir nuvažiavau namo, mano protas buvo sumaišytas. Kai atvykau, Kadenas dėvėjo paltą, pasiruošęs vėl išeiti. Stovėjau prieš jį, užblokavusi duris.
„Aš viską žinau,“ pasakiau, mano balsas virpėjo.
Atrodė, kad jis pasimetęs. „Apie ką tu kalbi?“
„Žinau, kad vagi iš mano mamos,“ pasakiau, laikydama atmintinę.
Jo veidas nusvito. „Tai Jane tau pasakė?“ – paklausė, jo balsas buvo drebančiu.
„Kas? Ne! Kodėl ji turėtų man sakyti?“ – paklausiau, įsiutimas ir sumaištis sukosi mano galvoje.
Kadenas sunkiai atsiduso ir perbraukė ranka per plaukus. „Nes aš pasiskolinau pinigų iš jos. Kai sužinojo, kodėl, nustojo man skolinti.
Net pasiūlė sumokėti už reabilitaciją, bet aš atsisakiau. Po to ji mane užklupo, kai aš ėmiau mamos papuošalus.“
Jaučiausi, tarsi bučiau gavusi smūgį į pilvą. „Negaliu patikėti! – sušukau. – Kodėl? Kodėl apgavikai mane ir vogiai iš mano šeimos?“
„Aš pradėjau žaisti. Maniau, kad galėsiu laimėti viską, bet visada pralaimėjau.
Skolos augo greičiau, nei aš jas galėjau sumokėti. Paskolinau daugiau, kad padengčiau senas,“ prisipažino jis, balsas drebėjo.
„Kaip galėjai?!“ – sušukau. – „Maniau, kad leidžiate laiką su Milo, kad esi tėvas, kurio jam reikia. O vietoje to švaistai mano pinigus, Jane pinigus ir mamos daiktus!“
„Aš nenorėjau nieko įskaudinti,“ pasakė Kadenas tyliai.
„O vis dėlto neleidai man kaltinti Jane,“ pasakiau, mano pyktis pasiekė viršūnę. – „Leidai man ją užpulti, kol tu slėpėsi.“
„Aš žinau. Neapkenčiu savęs dėl to,“ pasakė Kadenas, žiūrėdamas į žemę. „Aš gėdinuosi.“
„Noriu, kad tu išeitum,“ pasakiau tvirtai.
„Tu nori skyrybų?“ – paklausė, jo balsas buvo vos girdimas.
„Nežinau. Ką žinau, tai, kad šiuo metu negaliu žiūrėti į tave. Susikrauk daiktus rytoj, kai būsiu darbe. Parašysiu tau, kai būsiu pasirengusi pasikalbėti.“
Jis lėtai linktelėjo galvą, o jo akyse buvo ašaros. „Atsiprašau, Violet. Myliu tave ir Milo, tikrai,“ jis sušnipštė, prieš išėdamas.
Kai durys užsidarė, aš subyrėjau, ašaros pradėjo tekėti mano veidu. Patikrinusi, ar Milo vis dar ramiai miega, nuvažiavau pas Jane.
Kai ji atidarė duris, beveik negalėjau kalbėti.
„Atsiprašau,“ ištariau, ašaros liejosi per mano skruostus.
Jane nedelsdama priėmė mane, apkabindama.
„Ir dėkoju,“ pasakiau per ašaras. – „Už viską. Net už pagalbą Kadenui.“
„Aš to nedariau dėl jo,“ pasakė Jane švelniai. – „Aš tai padariau dėl tavęs, Violet.“
„Prašau, atleisk man,“ meldžiausi.
„Viskas gerai. Aš visada būsiu čia dėl tavęs,“ pasakė Jane, stipriai mane apkabindama.
