Kai mano buvusi žmona pareikalavo, kad pinigai, kuriuos taupiau mūsų mirusiam sūnui, būtų atiduoti jos posūniui, pamaniau, kad liūdesys atėmė iš manęs klausą.
Bet kai atsisėdau priešais ją ir jos patenkintą vyrą, supratau – tai buvo ne tik apie pinigus. Tai buvo apie mano sūnaus palikimą.
Sėdėjau ant Peterio lovos kambaryje, kuris dabar buvo per tylus. Jo daiktai vis dar buvo visur – knygos, medaliai, nebaigta eskizų knyga ant stalo.
Mėgo piešti, kai neskaitė ar nesprendė kokių nors sudėtingų problemų, kurios mane glumino.
„Buvai per daug protingas man, berniuk,“ sumurmėjau, pakeldamas rėmelį su nuotrauka nuo jo naktinio staliuko.
Tai buvo jo šešiolikto gimtadienio nuotrauka. Jo šypsena buvo kreiva – tokia, kokią visada parodydavo, kai manė, kad mane pergudravo. Ir dažniausiai jam pavykdavo.
Yale. Mano berniukas buvo priimtas į Yale. Kartais vis dar negalėjau tuo patikėti. Bet jis niekada nenuvažiavo.
Girtas vairuotojas pasirūpino tuo. Perbraukiau smilkinius ir atsidusau. Liūdesys smogė bangomis – taip, kaip ir nuo lapkričio.
Kartais beveik funkcionavau. Kitomis dienomis, kaip šiandien, jis mane visiškai prarydavo.
Belstis į duris sugrąžino mane į realybę. Susan.
Ji anksčiau paliko balso žinutę:
„Turime pasikalbėti apie Peterio fondą,“ sakė ji. Jos balsas buvo saldus, bet per daug išmoktas, per daug dirbtinis. Neperskambinau. Bet dabar ji buvo čia.
Atidariau duris. Ji atrodė kaip visada, bet jos akys buvo šaltos.
„Galiu užeiti?“ paklausė Susan, praeidama pro mane, kol spėjau atsakyti.
Atsidusau ir parodžiau į svetainę. „Greitai.“
Ji atsisėdo, patogiai įsitaisydama.
„Žiūrėk,“ tarė ji lengvu tonu, tarsi tai nebūtų didelė problema. „Žinome, kad Peteris turėjo studijų fondą.“
Iškart supratau, kur ji suka.
„Tu juokauji, tiesa?“
Susan palinko į priekį, veide žaidė savimi patenkinta šypsena.
„Pagalvok apie tai. Pinigai tiesiog guli. Kodėl jų nepanaudoti? Ryanui jie labai praverstų.“
„Tie pinigai buvo skirti Peteriui,“ sušnypščiau.
Mano balsas pakilo, kol spėjau save sustabdyti. „Ne tavo posūniui.“
Susan demonstratyviai atsiduso ir papurtė galvą.
„Nebūk toks. Ryanas taip pat šeima.“
Šeima.
Negalėjau patikėti tuo, ką girdėjau.
„Šeima? Peteris vos jį pažinojo. Tu vos pažinojai Peterį.“
Jos veidas paraudo, bet ji nesiginčijo.
„Susitikime rytoj kavai ir aptarkime. Tu, Jerry ir aš.“
To pokalbio prisiminimas vis dar tvyrojo ore, kai vėl atsisėdau ant Peterio lovos.
Dar kartą apžvelgiau jo kambarį, mano širdį spaudė skausmas. Kaip viskas pasisuko taip?
Peteris visada buvo mano auklėti. Susan išėjo, kai jam buvo 12. Ji nenorėjo „atsakomybės“, kaip pati sakė.
„Tai bus geriau Peteriui,“ pridūrė, lyg darytų mums abiem paslaugą.
Metus buvome tik aš ir Peteris. Jis buvo visas mano pasaulis, o aš – jo.
Keldavausi anksti, kad padaryčiau jam sumuštinius, padėdavau su namų darbais po mokyklos, palaikydavau jį varžybose.
Susan nesivargino. Kartais atsiųsdavo atviruką per jo gimtadienį. Be dovanos – tik jos vardas apačioje.
Bet Peteriui tai nerūpėjo – arba bent jau jis niekada to nerodė. Jis dievino mokslą, svajojo apie ateitį.
„Vieną dieną, tėti, važiuosime į Belgiją.
Aplankysime muziejus, pilis. Ir nepamiršk apie vienuolių alų!“
„Vienuolių alų?“ nusijuokdavau. „Dar per jaunas tam, ar ne?“
„Tyrimai,“ atsakydavo jis su šypsena. „Yale mane mylės.“
Ir jie mylėjo. Atsimenu dieną, kai atėjo priėmimo laiškas.
Jis atplėšė jį virtuvėje, rankos drebėjo, o tada sušuko taip garsiai, kad kaimynai galėjo pagalvoti, jog kažkas nutiko. Niekuomet nebuvau labiau juo didžiavęsis.
Tai padarė jo vasarą su Susan ir Jerry tokia sunkią. Peteris norėjo su jais suartėti, nors aš jais nepasitikėjau.
Bet kai jis grįžo, jis buvo kitoks. Tylesnis. Vieną vakarą pagaliau priverčiau jį pasikalbėti.
„Jiems nerūpi, tėti,“ tarė jis tyliai. „Jerry pasakė, kad nesu jo atsakomybė. Kiekvieną vakarą valgiau dribsnius vakarienei.“
Suspaudžiau kumščius, bet nieko nesakiau. Nenorėjau bloginti situacijos. Bet daugiau ten jo niekada neišsiunčiau.
Kitą rytą įėjau į kavinę ir iškart juos pamačiau.
Susan naršė telefone, atrodė nuobodžiaujanti.
Jerry maišė kavą taip garsiai, kad tai mane erzino. Jie net nepastebėjo manęs iš pradžių.
Atsistojau prie jų stalo. „Pradėkime ir užbaikime tai.“
Susan pakėlė galvą, jos išmokta šypsena iškart atsirado. „O, gerai. Atėjai. Sėskis, sėskis.“
Parodė vietą, lyg darydama man malonę.
Atsisėdau priešais juos tylėdamas. Norėjau, kad jie patys kalbėtų pirmi.
Jerry atsilošė, patenkinta šypsena nepaliko jo veido. „Vertiname, kad susitikome. Žinome, kad tai nėra lengva.“
Pakėliau antakį. „Ne, nėra.“
Susan įsiterpė saldžiu tonu. „Tiesiog manome, kad… tai teisinga, supranti? Peterio fondas – nenaudojamas. O Ryanas… na, jis turi tiek daug potencialo.“
„Neprašyk manęs kalbėti už Peterį,“ sušnypščiau. „Jis vos jį pažinojo. Ir nesistenk apsimesti, kad tau rūpėjo Peteris.“
Jos šypsena išblėso. „Tai nesąžininga.“
„Nesąžininga?“ Atsilošiau. „Teisingumas yra užauginti vaiką, būti šalia, kai reikia. Aš tai dariau. Tu – ne.“
Stovėjau, žiūrėdamas į juos. „Neuždirbote nė cento iš to fondo. Jis ne jūsų. Ir niekada nebus.“
O savaitę vėliau sėdėjau lėktuve į Belgiją – Peterio svajonės link.
