Aš seniai nebendravau su savo pamergė, Hiacinta, todėl kai ji pakvietė mane vakarienei, pagalvojau, kad galbūt tai yra tas momentas — momentas, kai pagaliau sutvarkysime mūsų santykius.
Bet niekas negalėjo manęs paruošti staigmenai, kurią ji man paruošė restorane. Mano vardas Rufus, man 50 metų ir per šiuos metus išmokau gyventi su daugeliu dalykų. Mano gyvenimas buvo gana ramus, galbūt per daug ramus.
Dirbu tylioje biuro darbo vietoje, gyvenu kukliame name ir daugumą vakarų praleidžiu su knyga arba žiūrėdamas žinias per televiziją. Nieko jaudinančio, bet tai visada man tiko.
Vienintelė dalis, kurios niekada nesugebėjau išspręsti, buvo santykiai su mano pamergė, Hiacinta. Praėjo tylus metai — o gal ir daugiau — nuo tada, kai girdėjau iš jos ką nors konkretaus.
Niekada tikrai nesusibičiuliavome, kai aš vedžiau jos mamą, Lilith, kai Hiacinta dar buvo paauglė.
Ji visada laikė mane atokiai, ir su laiku nustojau stengtis tiek daug. Bet buvau nustebintas, kai ji staiga man paskambino, skambėjo keistai linksmai.
„Labas, Rufus,“ ji pasakė, jos balsas buvo beveik per daug linksmas, „Ką sakai apie vakarienę? Yra naujas restoranas, kurį norėčiau išbandyti.“
Iš pradžių nežinojau, ką pasakyti. Hiacinta jau seniai manęs nesikreipė. Ar tai jos būdas ištaisyti mūsų santykius? Ji bandė užmegzti ryšį tarp mūsų? Jei taip, tai buvau už. Aš to norėjau metų metus. Norėjau jausti, kad esame kažkokia šeima.
„Žinoma,“ atsakiau, tikėdamasis naujo pradžios. „Pasakyk tik kur ir kada.“
Restoranas buvo elegantiškas — daug daugiau nei aš įpratęs. Stalai iš tamsaus medžio, švelni šviesa, padavėjai švariose baltose marškiniuose.
Hiacinta jau buvo ten, kai atvykau, atrodė… kitaip. Ji šypsosi man, bet ta šypsena nesiekė jos akių.
„Labas, Rufus! Pavyko!“ pasveikino ji mane, o jos elgesyje buvo kažkas keisto. Atrodė, kad ji stengiasi per daug pasirodyti atsipalaidavusi.
Atsisėdau prieš ją, bandydamas pajusti atmosferą.
„Kaip jautiesi?“ paklausiau, tikėdamasis tikros pokalbio.
„Gerai, gerai,“ ji atsakė greitai, naršydama meniu. „O tu? Viskas gerai?“ Jos tonas buvo atsitraukęs, bet šaltesnis.
„Po senovei,“ atsakiau, bet ji iš esmės nesiklausė. Prieš man spėti paklausti ką nors kito, ji linktelėjo padavėjui.
„Prašau omarą,“ ji pasakė su greita šypsena į mano pusę, „Ir galbūt dar kepsnį. Kaip manai?“
Aš susilaikiau nuo kvėpavimo, šiek tiek nustebintas.
Aš net nežiūrėjau į meniu, o ji jau užsakė brangiausius patiekalus. Pečių sugniuždžiau. „Taip, žinoma, ką nori.“
Bet visa situacija atrodė keista. Atrodė ji buvo nervinga, nuolat sukinėjosi ant kėdės, vis žiūrėdama į telefoną ir atsakinėdama man trumpai.
Kol maistas tęsėsi, bandžiau nukreipti pokalbį į kažką giliau, kažką prasmingesnio. „Praėjo jau šiek tiek laiko, tiesa? Aš pasiilgau mūsų pokalbių.“
„Taip,“ sušnibždėjo ji, vos žiūrėdama į mane per omaro lėkštę. „Buvau užimta, žinai?“
„Užimta tiek, kad dingo metams?“ paklausiau, pusiau juokais, bet liūdesys mano balsas buvo sunkiai paslėptas.
Ji žvilgtelėjo į mane trumpam, tada vėl nukreipė žvilgsnį į lėkštę. „Žinai, kaip tai būna. Darbas, gyvenimas…“
Jos akys vis dar klaidžiojo, lyg ji laukė kažko ar kažko. Bandžiau toliau klausti apie jos darbą, draugus, bet ji man davė tik trumpus atsakymus, jokių akių kontaktų.
Kuo ilgiau mes ten sėdėjome, tuo labiau jaučiau, kad patekęs į kažką, kas man nepriklauso.
Tada atėjo sąskaita. Aš ištempiau ją automatiškai, pasiemiau kortelę, pasiruošęs sumokėti, kaip buvo sutarta. Bet kai tik pasiekiau ją, Hiacinta pasilenkė prie padavėjo ir kažką jam sušnipždė. Aš nesugebėjau to užfiksuoti.
Kol spėjau paklausti, ji greitai nusišypsojo ir atsikėlė. „Netrukus grįšiu,“ pasakė ji, „Turiu tik nuvažiuoti į tualetą.“
Aš stebėjau, kaip ji išeina, ir mano širdis staiga nusileido. Kažkas ne taip. Padavėjas paduoda man sąskaitą, o mano širdis pradeda plakti greičiau, kai pamačiau bendrą sumą.
Tai buvo beprotybė — daug daugiau nei tikėjausi.
Aš pažiūrėjau į tualetą, pusiau tikėdamasis, kad Hiacinta grįš, bet ji negrįžo.
Pusės minutės bėgo. Padavėjas klaidžiojo aplink, laukdamas kažko. Aš atsidusau ir perdaviau jam kortelę, nuryjdami nusivylimą. Kas ką tik įvyko? Ar ji tikrai tiesiog… dingo?
Aš sumokėjau, jaučiant kaip mano krūtinė pradeda tvirtėti. Eidamas link išėjimo, mane užplūdo frustracija ir liūdesys. Aš tiesiog norėjau šanso vėl sukurti ryšį, pokalbį, kurio niekada anksčiau neturėjome. Ir dabar jaučiausi, lyg būčiau tiesiog panaudotas nemokamai vakarienei.
Bet kai tik buvau pasiruošęs atidaryti duris, išgirdau garsą už manęs.
Lėtai atsisukau, nesu tikras, ką rasiu priešais save. Mano skrandis vis dar buvo susuktas į mazgą, tačiau kai pamačiau Hiacintą stovinčią ten, sustojau.
Ji laikė didžiulį tortą, šypsojosi kaip vaikas, kuris ką tik padarė geriausią pokštą, o kitoje rankoje laikė balionus, kurie švelniai kėlėsi virš jos galvos. Aš pamirksėjau, bandydamas suprasti, kas vyksta.
Prieš man ką nors pasakius, ji švytėdama šūktelėjo: „Tu tapsi seneliu!”
Trumpam tiesiog stovėjau, sumišęs, mano galva bando pasivyti jos žodžius. „Seneliu?” pakartojau, jaučiu, kad kažkas didelio man praėjo.
Mano balsas šiek tiek drebėjo. Tai buvo paskutinis dalykas, kurio tikėjausi, ir nesupratau, ar ją tikrai gerai supratau.
Ji nusijuokė, jos akys spindėjo ta pačia nerimta energija, kokią ji turėjo per vakarienę. Tik dabar viskas turėjo prasmės.
„Taip! Norėjau tave nustebinti,” ji pasakė, žengdama žingsnį arčiau ir laikydama tortą kaip trofėjų.
Jis buvo baltas, su mėlynais ir rožiniais dekorais, o viršuje didžiuliais žodžiais buvo parašyta: „Sveikiname, seneli!”
Aš vėl pamirksėjau, vis dar bandydamas suprasti situaciją.
„Palauk… tai tu tai suplanavai?”
Ji linktelėjo, balionai linguodami, kai ji keitė pėdą. „Aš visą laiką bendradarbiavau su padavėju! Norėjau, kad tai būtų ypatinga. Todėl nuolat dingau — nepalikau tavęs, pažadu. Norėjau duoti tau gyvenimo staigmeną.”
Jaučiau, kaip mano krūtinė suspaudžia, bet tai nebuvo nusivylimas ar pyktis. Tai buvo kažkas kita, kažkas šilto.
Aš žiūrėjau į tortą, į Hiacintos veidą, ir viskas pradėjo aiškėti. „Tu padarei visa tai dėl manęs?” paklausiau tyliai, vis dar jaučiant, kad esu kažkokiame sapne.
„Žinoma, Rufus,” ji pasakė, jos balsas tapo švelnesnis. „Žinau, kad turėjome savo skirtumus, bet norėjau, kad būtum dalis to. Tu tapsi seneliu.”
Ji sustojo, kandydama lūpą, lyg nebuvo tikra dėl mano reakcijos.
„Aš… nežinau, ką pasakyti.”
„Nereikia nieko sakyti,” ji pasakė, jos akys giliai žvelgė į mano. „Noriu, kad žinotum, kad noriu, kad būtum mūsų gyvenime. Mano gyvenime. Ir šio vaiko gyvenime.”
