Diana su dideliu skausmu ruošėsi atsisveikinti su savo mirtinai sergančiu vyru ligoninėje. Kol ji stengėsi priimti mintį, kad jam liko tik kelios savaitės gyventi, prie jos priėjo svetimas žmogus ir sušnabždėjo šokiruojančius žodžius: „Įrengti paslėptą kamerą jo palatoje… tu turi žinoti tiesą.“
Niekada nesitikėjau, kad mano pasaulis baigsis ligoninės koridoriuje. Gydytojo žodžiai nuaidėjo mano galvoje kaip mirties varpas: „Ketvirtoji vėžio stadija… metastazavęs… jam liko kelios savaitės gyventi.“
Diagnozė sugriauna ateitį, kurią buvau suplanavusi su Eriku.
Penkiolika santuokos metų sumažėjo iki kelių dienų. Auksinis žiedas ant mano piršto staiga tapo sunkus, apsunkęs gerų laikų prisiminimais: mūsų pirmu šokiu, rytiniais kavos puodeliais, dalijamais patogioje tyloje, ir kaip jis paglostydavo mano plaukus, kai būdavau liūdna.
Mano skrandis susisuko, kai stebėjau kitas šeimas, praeinančias pro šalį. Kai kurie verkė, kai kurie juokėsi, o kai kurie buvo įstrigę tarp vilties ir nevilties. Žinojau, kad turiu pabėgti, kol nesugriūsiu visiškai.
Aš beveik puoliau pro automatinės duris, vėlyvas rugsėjo oras smogė man į veidą kaip švelnus antausis. Mano kojos nuvedė mane prie suolelio prie įėjimo, kur griuvau daugiau nei sėdėjau.
Vakarėjanti saulė mėtė ilgas, iškreiptas šešėlius per ligoninės teritoriją, atspindėdama mano širdies kančią.
Tada ji pasirodė.
Ji nebuvo išskirtinė iš pirmo žvilgsnio. Tiesiog įprasta slaugė, gal apie keturiasdešimt, vilkinti tamsiai mėlynus darbo rūbus, su pavargusiomis akimis, kurios kažką slėpė.
Jos sidabro palydėtos plaukai buvo surišti į kuodą, o batai buvo praktiški, kaip ir visų, kurie ilgai praleidžia ant kojų. Ji atsisėdo šalia manęs, nieko nesakiusi, jos buvimas buvo tiek įkyriai, tiek ramiai veikiantis.
„Įrengti paslėptą kamerą jo palatoje“, – ji sušnabždėjo. „Jis nemiršta.“
Žodžiai sušalė man kraują. „Atsiprašau? Mano vyras miršta. Gydytojai tai patvirtino. Kaip tu drįsti—“
„Matyti – tai patikėti.“ Ji atsisuko į mane. „Aš čia dirbu naktimis. Matau dalykų. Dalys nesutampa. Pasitikėk manimi… tu turi žinoti tiesą.“
Prieš man spėjus atsakyti, ji atsistojo ir dingo per ligoninės duris kaip šešėlis, palikdama mane su klausimais.
Tą naktį negalėjau užmigti, mano mintys lakstė. Svetimo žmogaus žodžiai toliau skambėjo mano galvoje, konkuruodami su prisiminimais apie Eriką, kai buvo diagnozuotas. Kaip jis laikė mano ranką, kai gydytojas paskelbė naujienas, ir kaip jo veidas susigūžė nuo nevilties.
Ką ji turėjo omenyje sakydama „Jis nemiršta“? Mintis atrodė neįmanoma, tačiau abejonės kibirkštis nenorėjo užgesti. Iki ryto buvau užsisakiusi mažą kamerą internetu su greitu pristatymu, mano rankos drebėjo, kai įvedžiau savo kredito kortelės informaciją.
Kitą dieną įslidau į jo kambarį, kol Erikas buvo siunčiamas atlikti kasdieninės apžiūros.
Mano rankos drebėjo, kai įrengiau kamerą tarp rožių ir lelijų vazoje ant palangės. Kiekvienas judesys atrodė kaip išdavystė, tačiau kažkas gilesnio stūmė mane pirmyn.
„Atsiprašau“, – sušnabždesiu, nors nesu tikra, ar atsiprašau Eriko, ar savęs.
Po valandos Erikas grįžo į lovą, atrodydamas išblyškęs ir išsekęs. Jo ligoninės chalatas atrodė kaip kažkas, kas jį padarė mažesnį ir labiau pažeidžiamą. „Kur buvai?“ – jis silpnai paklausė.
„Tiesiog gėriau kavą“, – aš melavau. „Kaip sekėsi apžiūra?“
Jis susiraukė, kai judėjo lovoje, patalynė švelniai sušlamėjo. „Išsekinta. Skausmas stiprėja. Tiesiog reikia pailsėti.“
Pakitau, suspausdama jo ranką. „Žinoma. Paliksiu tave ilsėtis.“
Vakare, įsitikinusi, kad Erikas patogiai įsikūręs nakčiai, aš grįžau namo ir atsisėdau prie lovos. Kompiuterio ekranas švietė mėlynu švytėjimu, kai atidariau kameros įrašus, mano širdis plaka taip stipriai, kad ją jautiau savo gerklėje.
Kelias valandas nieko nevyksta. Erikas miega, slaugės ateina ir išeina, o aš pradėjau jaustis kvailai, klausydama svetimo žmogaus.
Tada, 21 val., viskas pasikeitė.
Palatos durys atsidarė, ir įėjo moteris. Ji buvo aukšta, pasitikinti savimi, vilkinti stilingą odinį paltą. Jos puikiai stilizuoti tamsūs plaukai sužibėjo šviesoje, kai ji priėjo prie Eriko lovos, o tai, kas įvyko toliau, privertė mano kraują sustingti.
Erikas, mano tariamai „MIRTINAS“ vyras, atsisėdo tiesiai. Be jokių sunkumų. Be skausmo. Atrodė laimingas. Laimė, kurios negalėjo būti ant mirštančio žmogaus veido.
Jis pervertė kojas nuo lovos krašto ir atsistojo, apsikabindamas ją, atrodydamas niekuo nesilpnai. Kai jie pabučiavo, aš jaučiau, kaip mano vestuvinis žiedas degė ant piršto kaip skausmingas dilgčiojimas.
Mano širdis suiro, kai stebėjau juos kalbantis, nors kamera neperdavė garso, jų kūno kalba buvo intymus ir pažįstamas.
Ji jam įteikė kažkokius popierius, kuriuos jis atsargiai paslėpė po čiužiniu. Atrodė, kad jie ruošiasi kažkam dideliam, ir aš turėjau sužinoti, kas tai.
Kitą rytą grįžau į Eriko kambarį, su širdimi, pilna paslapties, kurios neturėjau žinoti. Jis vėl grįžo į savo vaidmenį — blyškus, silpnas, kovojantis, kad atsisėstų.
„Labas rytas, brangioji“, – jis stengėsi pasakyti, siekdamas stiklinės vandens drebantį ranką. „Bloga naktis. Skausmas… stiprėja.“
Norėjau šaukti ir sugriebti jį už apykaklės, kad išgirdčiau atsakymus. Vietoj to, nusišypsojau, veidas jautėsi kaip sudužęs stiklas.
„Gaila, kad taip jaučiasi. Gal galiu kažką padaryti?“
Jis papurtė galvą, ir aš stebėjau, kaip jis atliko savo vaidmenį tobulai. Kiek kartų verkiu naktį, tikėdama šiuo vaidmeniu? Kiek naktų meldžiausi už stebuklą, kai jis tikriausiai planavo kažką su savo paslaptinga meiluže?
Aš nenuejau namo tą vakarą. Paslėpta automobilių aikštelėje laukiau, telefonas buvo paruoštas įrašyti tiesą. Žinojau, kad jo meilužė atvyks.
Žinoma, moteris su odiniu paltu pasirodė, eidama ligoninės koridoriumi, atrodo, kad ji priklauso čia.
Šį kartą tyliai ją sekiau, laikydamasi tik tiek, kad galėčiau girdėti.
Jų balsai pasiekė iš dalies atidarytas palatos duris. „Viskas sutarta“, – ji kalbėjo ramiai. „Kai tave paskelbs mirusiu, draudimo pinigai bus pervesti į užsienį. Galiausiai pradėsime savo naują gyvenimą.“
Eriko atsakymas buvo pilnas entuziazmo. „Puiku, Victoria. Daktaras Matthews atliko puikų darbą. Man tai kainavo turtą, kad jis suklastotų diagnozę, bet buvo verta. Keletą dienų apsimetimo ir mes laimėsime. Diana nieko neįtars. Ji jau planuoja mano laidotuves.“
„O našlė, kurios vyras iš tikrųjų gyvas!“ – Victoria švelniai juokėsi.
„Tu turėtum pamatyti jos veidą, kai ji šiandien atėjo. Taip nerimavo ir buvo tokia meilės pilna. Tiesiog liūdna, vargšė!“ – Erikas juokėsi.
„Ji visada buvo kvaila“, – atsakė Victoria, ir aš girdėjau šypseną jos balsuose. „Bet tai ir padarė ją tobula šiam. Kai tu būsi ‘miręs’, ji gaus draudimo išmoką, ir mes pervesime viską prieš jai žinant, ką jai padarėme. Tada liksi tik tu ir aš, brangusis.“
Jų žodžiai buvo tokie žiaurūs, kad skausmas gilėjo gilesnis nei bet koks peilis. Penkiolika metų santuokos buvo sumažintos iki apgavystės. Skausmas užplūdo mano akis, tačiau tai nebuvo laikas ašaroms.
