Kai Ella išgirdo keistus garsus iš palėpės, kol jos vyras Aaronas buvo išvykęs į darbo kelionę per savaitgalį, ji pagalvojo, kad galbūt tai blogiausia, kas galėtų nutikti. Tačiau niekas negalėjo jos paruošti tam, kad palėpėje ras savo anytą Dianę… Kas gi vyksta?
Viskas prasidėjo prieš mėnesį, kai mano vyras Aaronas išvyko savaitei. Man niekada nebuvo problema būti vienai mūsų patogiame priemiestyje, kol pradėjau girdėti keistus garsus.
Pirmiausia buvo tik švelnūs garsai iš viršaus. Maniau, kad tai tik namo susėdimas. Jei būsiu atvira, mūsų palėpė iš tikrųjų nebuvo tikra palėpė.
Trečiajame aukšte buvo kambarys su dideliais langais, kuriuos mes su Aaronu uždengėme, kai įsikėlėme, ir ten buvo siauras balkonas, vedantis į pirmąjį aukštą. Manėme, kad prieš persikeliant čia, tai buvo saulės kambarys ar meno studija.
Aš visada planavau, kad ten galėsiu kurti kažką savo, tačiau niekada neturėjau tam laiko.
Vėl išgirdau garsą, ir mano širdis sustojo. Senieji namai girgždėjo, tiesa? Galbūt į palėpę užlipo vienas ar du voverės. Bet vėliau garsai ėmė girdėtis vis dažniau ir… vis labiau priminė žmonių balsus.
Šnabždesiai, tylūs, bet aiškiai girdimi.
Vieną vakarą, gulėdama lovoje ir naršydama telefone, išgirdau jį. Gili, šiurkšti stengėsi atsidurti tiesiai priešais mano ausį. Mano skrandis susisuko, o kvėpavimas sustojo.
Tai nebuvo voverė. Nė per kur.
Aš greitai paėmiau telefoną ir iškart parašiau Aaronui:
„Man atrodo, kad kažkas arba kažkas yra palėpėje!”
Jo atsakymas buvo greitas.
„Ella, tikriausiai nieko, kai grįšiu, patikrinsiu.“
Jo rami atsakymas mane įsiutino. Kaip jis gali taip abejingai į tai reaguoti?
Aš nusprendžiau, kad nesijaudinsiu dėl tų garsų ir galbūt perdedu.
Bet po kelių dienų, kai ruošiausi miegoti, vėl išgirdau žingsnius. Tikrus, sunkiai girdimus žingsnius virš galvos.
Tai buvo lemiamas momentas. Staiga negalėjau laukti, kol Aaronas sugrįš. Kodėl? Galbūt kažkas jau visą tą laiką buvo mūsų namuose! Nebejaučiau saugi.
Aš paėmiau baseball lazdelę, kurią laikėme nelaimės atvejui garaže, ir vėl parašiau jam, kad ketinu patikrinti palėpę.
Jo atsakymas mane pribloškė.
„Ella, prašau, nedaryk to! Palauk, kol aš patikrinsiu palėpę. Tai labai svarbu, kad aš tai padaryčiau.“
Kodėl jis nenori, kad aš ten pateikčiau? Ką jis žino? Mano galvoje sukosi tūkstančiai klausimų. Ar jis kažką slepia? Ar aš esu pavojuje?
Ar kas nors slepiasi mūsų namuose?
Nors mano skrandis buvo suspaustas, negalėjau sustoti. Turėjau sužinoti.
Kiekvienas girgždesys ant siaurų laiptų dar labiau stiprino mano širdies plakimą. Su lazda rankoje atidariau palėpės duris.
Vaizdas, kuris atsivėrė, užšaldė mane vietoje.
Stovėjo ji. Mano anyta, Diane!
Viduryje palėpės stovėjo ji, su naktiniais marškiniais ir chalatu, teptuku rankoje, lyg kažką piešdama.
„Kas čia vyksta?“ sušukau, vos nenukritusi nuo savo kojų. „Kodėl mesidėjai? Viskas gerai? Ar tu sužeista?“
Kas čia vyksta? Rimtai.
Dianos veidas paraudo iš gėdos, ji numetė teptuką ir pakėlė ranką.
„Ella! Ramiai! Tai ne taip, kaip galvoji!”
„Ne taip, kaip galvoju? Aš nežinau, ką galvoti, Diane! Tu gyveni palėpėje?“
Ji prispaudė smilkinį ir tyliai sumurmėjo.
„Žinojau, kad tai nutiks, bet Aaronas neklausė manęs. Tiesiog… tiesiog atsisėsk porai minučių. Aš paaiškinsiu viską.“
Aš nesikėliau, vis dar laikydama lazdelę, kaip kažką, kas gali mane palaikyti.
Mano anyta buvo stipri moteris, retai pasimatyti su problemomis, tačiau pamačius ją dabar taip pasimetusią, tai buvo baisu. Po akimirkos aš tyliai atsisėdau ant dulkių dėžės, stebėdama ją.
„Gerai, klausyk,“ ji pradėjo, balse skambėjo kaltė. „Tavo vyras mane nužudys, nes sugadinau staigmeną. Bet tu turi žinoti, Ella. Aaronas sukūrė kažką ypatingo tau!“ Aš pakėliau antakį.
„Kas yra toks ypatingas, kad tu gyveni palėpėje? Ar tu nauja namų „dvasia“?” Diana susiraukė.
„Aš negyvenu čia! Aaronas norėjo padaryti tau vietą. Vietą, kur galėtum tobulinti savo kepimo hobį. Jis nusprendė renovuoti palėpę ir padaryti iš jos studiją.“
Tai šokiravo mane.
„Ką? Studiją?“
„Tai tavo svajonė, Ella,“ ji sakė, rodydama aplinkui. „Žiūrėk, čia palėpė, kur galėtume kepti ar gaminti. Pakankamai vietos. Aaronas norėjo nustebinti tave vieta, kur galėtum kepti, eksperimentuoti ir galbūt net pradėti parduoti savo kepinius.
Bet dizainas nesigavo taip gerai! Todėl paprašiau pagalbos. Kiekvieną dieną, kai tu dirbdavai, aš atvykdavau ir prižiūrėdavau darbus.“ „Darbininkai?“ aš paklausiau.
Jaučiausi kvaila. Diane kalbėjo dalykus, kurių nesupratau.
„Taip, darbininkai. Mes padarėme vandentiekio darbus, kad turėtum pilnai veikiančią virtuvę. Kitą savaitę atvažiuos elektrikai, kad tvarkytų elektros lizdus. Ir aš čia, kad dekoruočiau ir paišyčiau, daryčiau tuos mielus dalykus…“
Aaronas ir Diane tai visą laiką slėpė? Ir kaip aš to nepastebėjau? Rimtai, ar aš tokia neatsargi?
„Bet kodėl tu likai čia?“ aš paklausiau, vis dar abejojanti. „Palėpėje?“
„Studijoje, supranti?“ ji pasakė. „Nekeičiau čia nuolat. Aš tiesiog eidavau per balkoną ir laiptus, kad nesimatytų, jog esu čia nuolat.“
„O tie garsai?“ aš paklausiau.
Diana įsikando į lūpą ir iš tikrųjų atrodė gėdinga.
„Aš visiškai nesuvokiau, kiek skauda mano nugarą. Tie garsai buvo mano… aš tiesiog tempiausi, brangioji.“
Aš žiūrėjau į ją, stengdamasi sudėti visą šią keistą realybę, kuri man buvo prieš akis. Lėtai apžvelgiau kambarį. Palėpė, nors dar buvo renovuojama, atrodė nuostabiai.
Langai buvo švarūs, visas purvas ir dulkės pašalinti, ir galėjau įsivaizduoti, kaip šviesa sklinda vidun dienos metu. Tai buvo tobula.
Aš žvilgtelėjau į pusiau nudažytas sienas, kuriose buvo pavaizduoti linksmi keksiukai ir kočėlai. Visur buvo eskizų, rodydami lentynas ingredientams, centrinį sal
